Cultivé et apprécié depuis des siècles aux quatre coins du monde, le kaki est un fruit originaire de Chine, aujourd'hui très répandu également en Israël. Aux États-Unis, il pousse à l'état sauvage dans de nombreuses régions, mais sa culture n'a été introduite en Californie qu'au XIXe siècle. Ce fruit se prête à mille plaisirs gourmands, mais une chose est certaine : il ne révèle toute sa saveur qu'une fois parfaitement mûr. Pour paraphraser une célèbre citation du capitaine John Smith, croquer dans un kaki immature revient à s'infliger une véritable torture pour les papilles, tant son âpreté fait grimacer.
Les signes d'une maturité optimale
Sur l'arbre, le kaki se présente sous la forme d'une petite sphère ferme, semblable à un citron vert. Au fur et à mesure de sa maturation, sa couleur passe progressivement du vert à un rouge tomate flamboyant ou à un orange éclatant. On distingue deux grandes variétés de kakis :
- Les variétés à chair molle et astringente, comme le Jiro ou le Tamopan : elles doivent être légèrement moelleuses au toucher pour être consommables. Un fruit mûr présente alors une couleur uniforme, une peau fine et une texture gélatineuse à l'intérieur.
- Les variétés à chair ferme et non astringentes, comme le Giant Fuyu ou le California Fuyu : elles doivent également être entièrement colorées, mais restent comestibles alors que leur chair conserve encore une fermeté comparable à celle d'une pomme.
La période de récolte idéale
Le kaki est un fruit typiquement automnal. En règle générale, la meilleure période pour le récolter s'étend de la mi-septembre au début octobre. Bien que le fruit mûrisse naturellement sur l'arbre, les insectes et les animaux peuvent s'en régaler avant qu'il n'arrive jusqu'à votre table !
Selon la California Rare Fruit Growers, les kakis à chair molle peuvent continuer à mûrir une fois cueillis, à condition d'être conservés à température ambiante. Les variétés à chair ferme, en revanche, donnent le meilleur d'elles-mêmes lorsqu'elles restent sur l'arbre jusqu'à ce que leur couleur atteigne la base du pédoncule. Selon SeedtoSupper.com, il convient de couper ces fruits directement sur la branche en laissant une courte tige, puis de les manipuler avec précaution, car ils se meurtrissent très facilement.
Un fruit étonnamment polyvalent
Consommer ou cuisiner un kaki immature est fortement déconseillé : le fruit est tout simplement trop acide et astringent. Une fois mûr, en revanche, il devient remarquablement polyvalent. Vous pouvez le savourer cru ou séché, et il sublime également de nombreuses recettes. À titre d'exemple, SeedtoSupper.com propose d'incorporer des kakis fermes dans une salade composée d'avocat, de jeunes pousses et d'une vinaigrette légère au citron. Le fruit se prête aussi merveilleusement à la confection de pains, de puddings et de tartes.
Valeurs nutritionnelles
Un kaki de taille moyenne apporte généralement entre 93 et 118 calories, selon qu'il soit consommé frais ou séché. Il constitue surtout une excellente source de nutriments et de minéraux essentiels tels que le calcium, le zinc, le potassium, le fer et le cuivre. D'après ScienceDaily.com, manger un kaki par jour pourrait même être plus bénéfique pour la santé que le vieil adage sur la pomme quotidienne !
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-edibles/1007104708.html