Le jacquier (Artocarpus heterophyllus) est un grand arbre à feuillage persistant qui produit des fruits ovales pouvant peser jusqu'à 36 kilos. Le jacque reste encore une curiosité aux États-Unis, où il est cultivé principalement dans le sud de la Floride et le sud de la Californie. Ces arbres ne prospèrent en pleine terre que dans les zones de rusticité USDA 10 à 12 et deviennent trop imposants pour être cultivés en pot. Plusieurs signes permettent de reconnaître un fruit mûr : l'odeur, la couleur et les changements de fermeté.
Reconnaître le jacque
L'écorce du jacque est vert jaunâtre, parsemée de petits points durs et noueux. Le fruit mesure de 30 centimètres à 1 mètre de long pour 23 à 30 centimètres de large. À l'intérieur, des bulbilles de chair jaune à la texture de crème anglaise renferment de petites graines brun clair, autour d'un cœur central fibreux. La chair offre un goût sucré qui évoque un mélange d'ananas et de banane.
Comment déterminer la maturité
Frappez le fruit avec vos phalanges : s'il produit un son sourd et creux, il est prêt à être consommé. Examinez régulièrement sa peau : ses épines seront alors bien développées, largement espacées et plus souples. Le fruit cède également sous une pression modérée du pouce.
Autre indice précieux : la moelle du jacque sécrète une sève laiteuse dont la quantité diminue à mesure que le fruit approche de sa maturité. Couper légèrement le fruit permet donc d'évaluer son degré de maturité — un fruit mûr libère très peu de sève. Enfin, une odeur prononcée d'oignon en décomposition est le signe certain d'un jacque parfaitement mûr. Une fois ouvert, sa pulpe dégage en revanche un parfum agréable et sucré.
Période et saison de maturation
La maturation des jacques s'étale de mars à juin, d'avril à septembre ou de juin à août, selon les régions de culture. Aux États-Unis, elle intervient généralement à la fin de l'été et en automne. Le fruit atteint sa maturité trois à huit mois après la floraison de l'arbre, lorsque la dernière feuille de son pédoncule jaunit. Son écorce fonce alors légèrement, virant au jaune-brun.
Facteurs de récolte
Les jacques sont le plus souvent récoltés au stade vert, avant leur maturité complète. Ils sont ensuite découpés en morceaux et consommés comme un légume. Sur les marchés thaïlandais, on trouve d'ailleurs des tranches transversales de fruits verts séchés. Il est possible de mariner les jeunes fruits tendres, de congeler la chair des fruits entièrement mûrs, ou encore de faire rôtir les graines pour les déguster.
Attention toutefois : après maturation, le jacque se détériore rapidement, devenant brun et mou. Les fruits mûrs se conservent néanmoins trois à six semaines à une température de 11 à 13 °C, dans une atmosphère à forte humidité.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/outdoor-growing/1007026379.html