Le fruit du dragon (Hylocereus undatus), également appelé pitaya ou pitahaya, est produit par un cactus grimpant apparenté au cactus « reine de la nuit » (Selenicereus), qui, lui, ne fructifie pas. Selon les variétés, sa chair peut être rouge ou blanche, parsemée de petites graines noires comestibles. Son nom provient de ses écailles caractéristiques qui évoquent des « nageoires » de dragon.
Comment savoir si le fruit du dragon est mûr ?
Le fruit du dragon atteint sa pleine maturité environ 30 à 50 jours après la floraison. Au fur et à mesure qu'il mûrit, la variété rouge passe du vert à une couleur rose vif ou rouge éclatant. Il est conseillé de le récolter environ quatre jours après ce changement de couleur.
Pour vérifier sa maturité, fiez-vous au toucher : un fruit trop tacheté est probablement trop mûr, tandis qu'un fruit encore ferme n'est pas prêt à être cueilli. Contrairement à la banane, le fruit du dragon ne continue pas à mûrir après la récolte. Il gagne toutefois en douceur quelques jours après avoir été cueilli.
Après la récolte : conservation et dégustation
Le fruit du dragon se consomme très bien frais, mais il est préférable de le laisser reposer quelques jours pour qu'il développe tout son arôme. Il suffit de le couper en deux et de déguster sa chair directement à la cuillère. Vous pouvez également l'incorporer dans une salade de fruits, un smoothie ou le transformer en confiture.
Il se conserve au réfrigérateur — il est même encore meilleur bien frais — et peut être relevé d'un filet de jus de citron. Bien conservé au frais, il se garde environ deux semaines. Bonne nouvelle : la chair comme les graines sont entièrement comestibles.
Culture du fruit du dragon
Étant une plante grimpante, le pitaya a généralement besoin d'un support solide, comme un treillis ou un poteau, pour se développer correctement. À noter que la variété à chair rouge n'est pas autofertile et nécessite donc une pollinisation croisée, tandis que la variété à chair blanche l'est.
Dans de bonnes conditions de culture — chaleur, lumière et arrosages adaptés — ces plantes peuvent fructifier une grande partie de l'année. Il existe également un fruit du dragon jaune, mais celui-ci appartient à une espèce différente, Selenicereus megalanthus, parfois classée dans un genre distinct.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-cactus/1007103983.html