La chayote (Sechium edule) pousse sur des lianes vigoureuses pouvant atteindre 12 mètres de long dans les zones de rusticité 8 à 11 de l'USDA, où elle se cultive en plante vivace. Dans les climats plus froids, elle ne survit qu'en annuelle et reste généralement plus petite. Cette courge verte à la chair tendre possède une pulpe comestible ainsi qu'une seule graine, elle aussi comestible. Récolter la chayote à parfaite maturité garantit une saveur sucrée optimale et une chair à la texture idéale.
Temps de croissance
Cultivée en annuelle à partir de semis, la chayote nécessite au moins 120 jours de temps chaud, ensoleillé et sans gel pour atteindre sa maturité. Selon la météo de l'année et les conditions locales, la maturation peut être plus rapide ou plus lente. Dans les régions à courte saison de croissance, il est conseillé de démarrer les semis à l'intérieur au début du printemps afin de laisser aux fruits le temps de mûrir. Là où la chayote pousse en vivace, elle arrive généralement à maturité en fin d'été, après quatre ou cinq mois de températures clémentes.
Récolter jeune et tendre
La meilleure saveur s'obtient en récoltant la chayote lorsque les fruits sont encore jeunes et tendres. Un fruit mûr présente une peau vert vif que l'ongle peut facilement percer. Il est ferme au toucher, mais cède légèrement sous une pression douce. Certaines variétés développent des épines fines comme des cheveux à mesure que le fruit mûrit davantage. Pour obtenir la chair la plus tendre, faciliter la manipulation et profiter d'une peau comestible, récoltez la chayote lorsqu'elle est encore assez jeune, avant que l'écorce ne durcisse ou ne se couvre d'épines importantes.
Le moment de la récolte
Évitez de tirer sur les chayotes lors de la cueillette, car cela risque d'endommager aussi bien le fruit que la plante. La chayote produit une sève susceptible d'irriter la peau : portez des gants lors de la récolte et de la manipulation des fruits pour éviter tout contact. Les gants vous protègent également des épines éventuelles. Une fois que les fruits commencent à mûrir, récoltez-les un jour sur deux. Cela évite qu'ils ne deviennent trop mûrs et aide à maintenir la plante productive.
Conserver la fraîcheur
Une récolte au bon moment n'a d'intérêt que si vous consommez ou stockez rapidement les courges après la cueillette. Conservez les chayotes dans le bac à légumes du réfrigérateur pendant une semaine maximum. Placez-les dans un sac en papier si elles portent des épines : le papier résiste mieux aux perforations que le plastique. Pour un stockage prolongé, pelez la chayote et découpez-la en petits dés, puis conservez-la dans un sac de congélation refermable au congélateur jusqu'à 12 mois.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-vegetables/1007025602.html