La pêche de vigne (Cucumis melo « Chito »), également appelée melon mangue, melon orange ou melon pêche, est une plante cultivée qui pousse aussi à l'état sauvage en Amérique centrale, où elle a probablement été introduite depuis l'Afrique. Ses noms communs font référence à la ressemblance de la taille et de la forme du fruit avec divers autres fruits, plutôt qu'à une quelconque similitude de goût ou de douceur avec la pêche ou l'orange. La pêche de vigne appartient au sous-groupe non sucré « Chito » de l'espèce Cucumis melo.
Comment reconnaître une pêche de vigne mûre ?
Des fruits de la taille d'une prune à celle d'une orange se développent à la base des fleurs femelles. Une pêche de vigne est mûre lorsque sa peau passe du vert au jaune ou au jaune verdâtre. À pleine maturité, le fruit présente les caractéristiques suivantes :
- Une couleur jaune à jaune verdâtre uniforme ;
- Une peau fine et coriace ;
- Un poids d'environ 250 grammes ;
- Des graines blanches entièrement développées, présentes d'août à octobre.
Contrairement à ce que son nom pourrait laisser penser, la pêche de vigne n'est ni parfumée ni sucrée à maturité : son taux de Brix, qui mesure la concentration de matières dissoutes dont les sucres dans les jus végétaux, n'atteint que 5. À titre de comparaison, les cantaloups de qualité « U.S. Fancy » exigent un minimum de 11. Sa chair blanche rappelle davantage celle d'un concombre que celle d'un melon classique.
Description de la plante et parentés botaniques
La pêche de vigne est une plante rampante qui peut atteindre environ 1,50 mètre de long. Elle fleurit de juillet à septembre et porte des fleurs mâles et femelles sur un même plant. Autofertile, elle dépend néanmoins des abeilles pour assurer la pollinisation. Ses feuilles et son port général ressemblent à ceux des autres groupes variétaux de Cucumis melo, comme le cantaloup et le melon musqué.
Outre la pêche de vigne, ou groupe « Chito », cette espèce compte six autres groupes de melons :
- Le groupe du cantaloup, aux fruits sucrés ;
- Le groupe des melons d'hiver, incluant le honeydew et la casaba ;
- Le groupe des melons brodés, comprenant les melons musqués et persans ;
- Le groupe des melons serpents, non sucrés ;
- Le groupe des melons à confire orientaux, également non sucrés ;
- Le groupe des melons décoratifs fétides.
Culture de la pêche de vigne
La pêche de vigne prospère dans un emplacement chaud et ensoleillé, avec un arrosage régulier. Principalement cultivée au jardin, elle peut toutefois s'échapper des cultures et se naturaliser dans les champs et les friches. Pour réussir vos semis :
- Semez en place, dans un sol riche et bien drainé, dès que tout risque de gelée est écarté, et maintenez le lit de semis humide. La germination intervient généralement en deux à trois semaines.
- Vous pouvez aussi démarrer les semis à l'intérieur, six semaines avant les dernières gelées prévues, en plaçant deux à trois graines par pot.
- Conservez uniquement le plantule la plus vigoureuse une fois la deuxième paire de vraies feuilles apparue.
- Acclimatez progressivement les jeunes plants aux conditions extérieures pendant environ une semaine avant de les installer définitivement au jardin.
Utilisations en cuisine
Les fruits mûrs peuvent être pelés et consommés crus, mais ils sont le plus souvent préparés en pickles ou transformés en marmelades, confitures et garnitures de tartes. Les melons entiers immatures se prêtent également au marinage au vinaigre, et certains sont consommés cuits.
Si vous cultivez la pêche de vigne dans l'espoir d'obtenir un dessert sucré, vous risquez d'être déçu. En revanche, comme le rapportait déjà « Vaughn's Seeds Illustrated » en 1896, employée pour les pickles ou les confitures, elle « n'a pas d'égale ». Un atout qui explique pourquoi cette variété ancienne connaît aujourd'hui un regain d'intérêt auprès des jardiniers amateurs de légumes oubliés.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-edibles/1007022576.html