« À pollinisation libre » est un terme qui désigne la vaste catégorie des légumes anciens. Pour la plupart d'entre eux, il décrit la simplicité de la reproduction naturelle : sans aucune aide extérieure, les plantes produisent des graines qui perpétuent fidèlement les mêmes caractéristiques. Mais ce n'est pas le cas de la courge, dont la pollinisation est si libre qu'elle s'hybride inévitablement. Pour préserver le patrimoine génétique des courges anciennes, ne cultivez donc qu'une seule variété à la fois.
Qu'est-ce qu'un légume ancien ?
Comme le souligne le site du Kerr Center for Sustainable Agriculture, les légumes anciens sont des variétés non hybrides et non génétiquement modifiées, transmises au fil des générations dans le cadre de notre patrimoine agricole ou potager. Pour certains jardiniers, seules les variétés dont les semences ont été conservées de génération en génération méritent cette appellation. D'autres y incluent également des variétés plus rares, bien que pas nécessairement très anciennes, développées par les programmes de sélection de l'USDA ou des universités agronomiques américaines, et cultivées par de petits exploitants et maraîchers.
Les atouts des courges anciennes
L'originalité constitue une grande part du charme des courges anciennes. Véritable « goût du passé », ces variétés offrent des saveurs riches, des couleurs inhabituelles, des textures fondantes et d'autres qualités précieuses qui n'intéressent guère les grands producteurs commerciaux, lesquels privilégient des récoltes calibrées et mécanisables. Les courges anciennes possèdent souvent un goût exceptionnel : certaines courges d'hiver sont si sucrées et à la chair si fine que les cuisiniers les préfèrent aux citrouilles pour confectionner leurs tourtes !
Cultiver des courges anciennes permet aussi de réaliser des économies, puisque vous pouvez récolter et conserver vos propres semences chaque année. Surtout, vous préservez — ou « mettez en banque » — des lignées génétiques relativement rares, qui pourraient s'avérer extrêmement précieuses en cas de futurs problèmes de maladies ou de ravageurs touchant les variétés plus répandues.
Variétés de courges d'été
Black Beauty est une courgette vert foncé très productive, tendre et savoureuse. Ananashyi Zucchini en est la déclinaison jaune. On trouve également Cocozelle, striée de vert clair et de vert foncé ; Grey Zucchini, aux fruits gris-vert pâle ; Dark Green Zucchini ; ainsi qu'une étonnante courgette ronde. Parmi les autres courges d'été anciennes figurent diverses variétés « patty pan » ou « scallop », aux formes évoquant vaguement des OVNI — Benning's Green Tint Scallop, Early White Bush Scallop et Yellow Bush Scallop — ainsi que Dwarf Crookneck et Early Prolific Straightneck.
Variétés de courges d'hiver
Il existe des dizaines de courges d'hiver de grande qualité, qui poussent durant la longue saison printemps-été puis mûrissent à la fin de l'été et en automne, à l'image des citrouilles. La Burgess Buttercup offre une chair très sucrée et finement granuleuse ; une seule plante peut produire jusqu'à 20 courges de 2,5 kg (5 livres) en une saison. La Waltham Butternut fait partie de ces courges anciennes sucrées idéales pour les tartes, tout comme la Long Island Cheese, ainsi nommée pour sa ressemblance avec une meule de cheddar. Sweet Meat est une autre variété très prisée, de même que la Pink Jumbo Banana Squash. Cette dernière peut atteindre 34 kg (75 livres) pièce, mais il est préférable de la récolter autour de 14 kg (30 livres) pour profiter d'un goût et d'une texture optimaux.
Conservation des semences
Les courges anciennes rendent la conservation des semences particulièrement délicate. Pollinisées à la fois par le vent et par les insectes, elles se croisent très facilement entre elles lorsqu'elles sont cultivées à proximité l'une de l'autre — c'est-à-dire à moins de 800 mètres (un demi-mile) de distance. Ces croisements sauvages n'affecteront pas la récolte en cours, car ce sont les plantes mères qui en déterminent les caractéristiques. En revanche, ils influenceront la génération suivante, autrement dit les graines issues de la récolte de l'année. Il devient alors impossible de savoir ce que vous obtiendrez.
Si vous souhaitez donc conserver vos semences — l'une des principales raisons de cultiver des variétés anciennes — ne cultivez qu'une seule variété de courge à la fois. Si vous tenez vraiment à en cultiver plusieurs, faites appel à vos amis et à votre famille pour vous aider à maintenir les distances nécessaires entre les cultures.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-vegetables/1007107605.html