Avec sa grande fleur dorée qui suit la course du soleil, le tournesol possède une histoire bien plus ancienne qu'on ne l'imagine. Selon des preuves fossiles, ces plantes poussaient déjà en Amérique du Sud il y a environ 50 millions d'années. De plus, des vestiges végétaux découverts par les scientifiques indiquent que les agriculteurs mexicains cultivaient déjà le tournesol vers 300 av. J.-C., bien avant l'arrivée des Européens sur le continent américain.
Climat et répartition naturelle
Les tournesols sauvages poussent aujourd'hui dans le monde entier, à l'exception de l'Antarctique. Ils privilégient les régions tempérées ainsi que les zones d'altitude des climats tropicaux, où ils trouvent des conditions idéales pour leur développement.
Les débuts de la culture aux États-Unis
Dans l'est des États-Unis, le tournesol était cultivé comme source alimentaire il y a déjà 4 000 à 5 000 ans. Les chercheurs débattent encore aujourd'hui pour déterminer si ce sont les Amérindiens qui ont commencé à le cultiver avant de le transporter vers le Mexique, ou si la domestication s'est d'abord produite au Mexique avant de remonter vers le nord.
L'introduction en Europe
C'est depuis le Mexique que les explorateurs européens auraient rapporté des graines de tournesol en Europe et en Russie. Ce sont d'ailleurs sur ces terres que furent mises au point les techniques de culture permettant d'obtenir de grands spécimens, proches des variétés que nous connaissons aujourd'hui.
Un voyage à travers les continents
De l'Amérique préhistorique aux champs russes, le tournesol a accompli un remarquable périple à travers les âges. Originaire du continent américain, cette plante emblématique doit sa diffusion mondiale aux peuples autochtones qui l'ont domestiquée, puis aux explorateurs européens qui l'ont introduite sur le Vieux Continent, où elle est devenue une culture majeure, notamment pour la production d'huile.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-sunflowers/1007025120.html