Il n'est pas étonnant que tant de parents choisissent le tournesol pour la première expérience de jardinage de leur enfant : cette plante est facile à semer, impressionnante par sa taille et ses couleurs éclatantes, et elle produit des graines comestibles. Mais le tournesol est bien plus qu'une simple fleur ornementale : c'est une culture originaire d'Amérique du Nord, cultivée depuis longtemps pour ses graines et son huile. Même si vous ne plantez que quelques pieds dans votre jardin, ces magnifiques fleurs vous récompenseront par une récolte savoureuse.
Les signes de maturité
Un tournesol est prêt à être récolté lorsque l'arrière du capitule devient brun et que les graines ont atteint un stade de maturation tel qu'elles sont sur le point de tomber d'elles-mêmes. Un signe certain qu'un tournesol n'est pas encore prêt : si les graines ne se détachent pas facilement. Par temps chaud et sec, les graines mûrissent naturellement sur la plante. Lorsque les capitules se fanent et que les graines se détachent aisément — preuve qu'elles sont mûres — coupez la tige au ras du sol.
Attention toutefois : les oiseaux, écureuils et autres animaux savent eux aussi reconnaître le moment de la maturité. C'est pourquoi certains jardiniers recouvrent le capitule d'un sac en papier brun dès que l'arrière de la fleur commence à jaunir. À ce stade, les graines sont matures mais pas encore assez sèches pour être récoltées.
Récolter par temps humide
L'humidité entrave le mûrissement des graines sur pied. Pour faciliter le processus, coupez les plantes au ras du sol et placez-les dans un endroit sec et frais afin qu'elles sèchent lentement. Une fois les capitules fanés, détachez-les de leurs tiges et terminez le séchage au four, réglé sur sa température la plus basse. Disposez les capitules en une seule couche directement sur les grilles du four, en laissant la porte légèrement entrouverte pour laisser l'humidité s'échapper.
Extraire les graines
Lorsque les capitules sont parfaitement secs — qu'ils aient séché à l'air libre ou au four — coupez-les de leurs tiges puis récupérez les graines en posant chaque capitule sur le côté et en le frappant fermement avec un maillet ou avec la main. Conservez ensuite les graines dans des sacs en papier, dans un endroit sec et bien ventilé. Les graines humides se conservent très mal et risquent de moisir rapidement.
Griller les graines de tournesol
Griller les graines de tournesol constitue une délicieuse récompense après une récolte réussie. Mélangez une tasse de graines avec 2 cuillères à café d'huile végétale et 1 cuillère à café de sel. Faites chauffer le mélange dans une poêle à feu doux, en remuant constamment jusqu'à ce que les graines soient bien chaudes. Vous pouvez également disposer les graines, l'huile et le sel dans un plat peu profond, puis les faire griller au four à 150 °C (300 °F) pendant 30 à 40 minutes, en remuant environ toutes les 10 minutes.
Tirer parti des tiges
Une fois les graines récoltées et stockées, ne jetez pas les tiges : séchez-les pour les utiliser comme combustible dans une cheminée d'extérieur ou un braséro. Les cendres ainsi obtenues sont riches en potasse, un engrais naturel particulièrement bénéfique pour les cultures racines comme les pommes de terre. Enfin, les tiges de tournesol broyées constituent aussi un excellent paillis pour protéger et enrichir vos plates-bandes.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-sunflowers/1007025051.html