Avec leurs grandes fleurs ensoleillées et leur croissance rapide, les tournesols figurent parmi les plantes préférées de nombreux jardins. Pourtant, ils offrent bien plus qu'un simple attrait décoratif. Cette fleur sauvage originaire d'Amérique du Nord possède une véritable importance économique : ses fleurs et ses graines servent à produire de l'huile, de la nourriture pour animaux et des collations appréciées des humains. Pratiquement chaque partie du tournesol peut être utilisée d'une manière ou d'une autre.
Des fleurs coupées très prisées
Le tournesol constitue une fleur coupée joyeuse et durable. Facile à cultiver, doté de tiges robustes et florissant tout au long de l'été, il est particulièrement apprécié des fleuristes et des vendeurs des marchés fermiers. Ce sont généralement les variétés plus compactes, qui produisent plusieurs fleurs de 8 à 15 centimètres de diamètre, qui sont commercialisées comme fleurs coupées, plutôt que les variétés géantes destinées principalement à la production de graines.
Des graines pour l'alimentation
Grillées et salées, les graines de tournesol font une collation savoureuse. Elles se marient également très bien dans les salades ou les préparations pâtissières. Les animaux tels que les écureuils, les hamsters et les oiseaux du jardin en raffolent eux aussi. Si les humains consomment plutôt les grosses graines grises striées, ce sont les petites graines noires qui sont vendues pour garnir les mangeoires à oiseaux. Cela dit, les oiseaux et les autres animaux ne sont pas difficiles et mangeront volontiers n'importe quelle graine de tournesol à leur portée.
Des graines pour l'huile
Pressées puis filtrées, les graines de tournesol donnent une huile utilisée aussi bien en cuisine qu'en cosmétique. Selon le département d'horticulture de l'université Purdue, 80 % de la valeur des cultures de tournesol provient de l'extraction de cette huile. Riche en vitamine E et pauvre en graisses saturées, l'huile de tournesol représente un choix intéressant pour la santé. Quant au tourteau restant après l'extraction, il est valorisé comme alimentation animale.
Des tiges étonnamment polyvalentes
Les tiges des variétés de tournesol dépassant 1,50 mètre de hauteur constituent d'excellents tuteurs naturels pour les haricots. Plantez un pied de haricot au pied de votre tournesol lorsque celui-ci atteint environ 90 centimètres. Une fois que le haricot commence à grimper, guidez-le le long de la tige. En fin de saison, coupez le tournesol au ras du sol et retirez les feuilles restantes. Découpez ensuite la tige en tronçons d'une trentaine de centimètres et laissez-les sécher. Durant l'hiver, ces tiges séchées feront un excellent petit bois pour alimenter votre feu.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-sunflowers/1007025045.html