Le tournesol (Helianthus annuus) est une plante annuelle dressée, à larges feuilles et à fleurs spectaculaires. En tant qu'annuelle, il meurt naturellement en automne, après avoir fleuri et produit ses graines. Originaire d'Amérique du Nord, le tournesol a été introduit en Europe aux XVIIIe et XIXe siècles comme plante ornementale. Dès la fin du XIXe siècle, sa culture s'est toutefois développée principalement pour l'huile extraite de ses graines. Depuis la Seconde Guerre mondiale, le tournesol est cultivé à grande échelle aux États-Unis, essentiellement comme culture oléagineuse.
Pourquoi les tournesols meurent-ils ?
Comme tous les organismes vivants, les tournesols possèdent une durée de vie inscrite dans leur programme biologique. Leur mission première : se reproduire avant la fin de leur existence. Les plantes annuelles comme le tournesol ont adopté une stratégie de reproduction « en une seule fois » : elles germent, poussent, fleurissent, produisent leurs graines puis disparaissent, le tout au cours d'une même saison de croissance. De cette manière, les plantes mères n'entrent pas en concurrence avec leur descendance.
Certains scientifiques pensent que la pollinisation et la formation des graines déclenchent des changements hormonaux dans la plante, envoyant un « signal » biologique annonçant qu'il est temps de mourir. Les jardiniers savent depuis longtemps qu'il est possible de prolonger la floraison des annuelles en supprimant les fleurs fanées avant la formation des graines.
Planter des tournesols
Les tournesols s'adaptent à une grande variété de types de sols, à condition que ceux-ci soient bien drainés. Un engrais riche en azote favorise la croissance végétative ainsi que la production de graines. Semés directement en pleine terre dans les régions tempérées, les tournesols nécessitent environ 110 jours entre le semis et la maturité.
Le semis peut être effectué dès le début du printemps, mais la température du sol doit dépasser 4 °C (40 °F) pour assurer la germination. Les jeunes plants tolèrent de légères gelées, mais meurent si les températures descendent en dessous de -2 °C (28 °F). Dans le sud des États-Unis, semez de la mi-mars à début avril ; dans les États plus septentrionaux, du 1er au 20 mai.
Enterrez les graines entre 2,5 cm et 9 cm de profondeur, selon la nature du sol. Espacez-les d'environ 30 cm sur des rangs distants d'environ un mètre pour laisser aux plantes l'espace nécessaire à leur plein développement.
Caractéristiques de croissance
Les tournesols atteignent environ 2 mètres de hauteur, avec une racine pivotante souterraine presque aussi longue que la tige aérienne. Celle-ci est ronde chez les jeunes plants, mais devient anguleuse et ligneuse à maturité. Elle ne porte généralement aucune branche : chaque plante forme une seule et imposante fleur jaune à son sommet.
Fait remarquable, les feuilles et les capitules suivent la course du soleil tout au long de la journée — un phénomène appelé héliotropisme — avant de se réorienter pendant la nuit. Ce que l'on prend pour une fleur unique est en réalité composé de 1 000 à 2 000 minuscules fleurons individuels partageant un réceptacle commun.
Les tournesols sont capables de s'autopolliniser, mais ils produisent nettement plus de graines grâce à la pollinisation croisée assurée par les insectes entre plantes voisines.
Ravageurs et maladies
Les tournesols sont la proie de trois types de larves de papillons nocturnes qui se nourrissent des fleurs, des tiges et des graines, de quatre espèces de charançons qui attaquent graines et tiges, d'un coléoptère dont les larves dévorent les feuilles, d'une mouche dont la larve s'attaque aux tiges, ainsi que d'une cécidomyie qui endommage les fleurs.
Sept maladies fongiques menacent également les fleurs, les feuilles et les tiges. Pour lutter contre ces fléaux, les producteurs commerciaux recourent à des pesticides et des fongicides.
Les oiseaux constituent par ailleurs des ravageurs de premier ordre : carouges, pinsons, colombes, gros-becs et bruants raffolent des graines de tournesol. Les agriculteurs déploient donc une variété de techniques d'effarouchement pour protéger leurs cultures.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-sunflowers/1007025084.html