Cultiver n'importe quelle plante comporte son lot de difficultés, et toutes peuvent être confrontées à des conditions de croissance défavorables. Cependant, la culture du tournesol présente des défis particulièrement nombreux, selon la National Sunflower Association. Comme le marché des graines de tournesol est relativement restreint, les producteurs ne sont pas toujours en mesure de justifier le coût de la culture de ces grandes plantes ensoleillées. Si vous envisagez de planter et de récolter des graines de tournesol, il est essentiel de vous renseigner d'abord sur les obstacles auxquels ces plantes singulières doivent faire face.
La pression des mauvaises herbes
Les plants de tournesol subissent une forte pression des adventices qui les entourent et leur volent des nutriments vitaux. Ce problème est particulièrement répandu dans les cultures de tournesol de l'ex-Union soviétique, d'Argentine et d'Europe de l'Est, où la lutte contre les mauvaises herbes constitue un défi majeur depuis le milieu des années 1990. Les principales espèces problématiques sont l'orobanche et le chardon du Canada, même si les adventices présentes varient légèrement d'une région à l'autre. Ces mauvaises herbes tuent les plants de tournesol en absorbant l'eau destinée aux fleurs, en les privant de lumière solaire et en envahissant le sol, ce qui empêche les graines de se développer correctement. Les chercheurs de l'Université d'État du Kansas ont découvert que ces adventices peuvent être mieux maîtrisées lorsque les tournesols sont plantés en « rangs jumelés », c'est-à-dire à environ 30 centimètres d'intervalle, au lieu des 75 centimètres habituels.
Les attaques d'insectes
Lorsque des insectes s'attaquent à un plant de tournesol, ils causent bien plus de dégâts que la simple consommation des feuilles ou de la tige. Ils s'attaquent également aux graines contenues dans la plante, ce qui réduit le nombre de graines récoltables et diminue la qualité de celles qui subsistent. Lorsque les producteurs constatent qu'une plante a été endommagée par des insectes, ils sont contraints de reclasser ses graines comme étant de qualité « aliment pour oiseaux » plutôt que propres à la consommation humaine. Or, les aliments pour oiseaux se vendent à un prix réduit, ce qui entraîne des pertes financières pour les producteurs. Les insectes endommagent aussi les racines de la plante, limitant ainsi la production de graines dès le départ. Depuis l'an 2000, la culture américaine de tournesol figure parmi les plus touchées par les insectes, subissant les pertes les plus importantes parmi les pays producteurs.
Un marché de taille limitée
Les graines de tournesol jouissent d'une popularité limitée aux États-Unis, ce qui fait de cette filière une industrie relativement modeste. Pourtant, chaque type de culture exige des soins spécifiques, des dates précises de semis et de récolte, ainsi qu'un calendrier d'arrosage régulier. Les agriculteurs doivent donc fournir des efforts considérables pour cultiver ces plantes. Il est naturellement moins motivant de consacrer autant d'énergie à une culture peu demandée qu'à une production très recherchée et nettement plus rentable.
Le faible rendement
Étant donné les nombreux problèmes auxquels les plants de tournesol sont confrontés, combinés à une filière déjà modeste, les producteurs doivent également composer avec un rendement en graines relativement faible. Chaque fois qu'un plant est affecté par un problème, sa croissance est freinée et il produit moins de graines. Ce faible rendement en graines comestibles constitue une raison supplémentaire qui rend la culture du tournesol particulièrement exigeante pour les producteurs.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-sunflowers/1007025106.html