La plupart des plants d'ail matures ne produisent pas de graines viables. C'est pourquoi l'ail se multiplie de manière végétative, soit en plantant les gousses, soit en utilisant les bulbilles produites par la hampe florale.
Contrairement aux gousses, qui donnent une plante mature en une seule saison, les bulbilles nécessitent jusqu'à deux saisons de culture complète et produisent souvent des plants plus petits et plus fragiles. Certaines bulbilles sont même trop minuscules pour se développer correctement. Pour obtenir les meilleurs résultats, il est donc recommandé d'utiliser des gousses comme matériel de plantation.
Les différentes variétés d'ail
Il existe de nombreuses variétés d'ail, mais on les classe généralement en deux grands types :
- L'ail à col dur (hardneck) : il produit des bulbilles et doit être planté verticalement, pointe vers le haut.
- L'ail à col souple (softneck) : il ne produit généralement pas de bulbilles, sauf si la plante subit un stress lié au manque d'eau ou de nutriments. Il peut être planté indifféremment dans les deux sens.
Les variétés à col souple sont les plus largement cultivées, car elles se prêtent bien à la mécanisation agricole. Attention toutefois : les têtes d'ail achetées en supermarché ne conviennent pas comme semences, car elles sont habituellement traitées avec un produit anti-germination.
Le stockage du matériel de plantation
Avant tout stockage, le matériel de plantation est soigneusement examiné afin de détecter d'éventuels dégâts causés par les nématodes ou la pourriture blanche. Les têtes sont ensuite suspendues pour être séchées pendant 10 à 14 jours.
Les têtes n'ont pas besoin d'être lavées. Lorsque les enveloppes extérieures deviennent sèches, avec une texture proche du papier, elles peuvent être entreposées dans des locaux maintenus entre 7 °C et 18 °C (45 à 65 °F). La température idéale se situe autour de 10 °C (50 °F), avec un taux d'humidité d'environ 70 %. Le matériel de plantation doit impérativement être conservé sous forme de têtes entières, dans un environnement sec.
La préparation avant la plantation
C'est juste avant la mise en terre qu'il faut séparer les têtes en gousses individuelles. Privilégiez les plus grosses gousses : elles donneront naissance à des plants aux bulbes plus développés. Les petites gousses centrales peuvent être écartées, car elles sont peu adaptées à la plantation.
Pour faciliter cette opération à grande échelle, les têtes peuvent passer dans une série de rouleaux en caoutchouc ou être exposées à un jet d'air comprimé afin de séparer les gousses sans les abîmer. Veillez à ce que les enveloppes papier qui protègent chaque gousse restent intactes.
La plantation
La période de plantation varie selon la variété choisie et votre région. Dans les climats tempérés, elle s'effectue généralement à l'automne, quelques semaines avant les premières gelées, ce qui permet aux plants de développer leurs racines avant l'hiver.
Un matériel de plantation issu de votre région donnera de meilleurs résultats, car il n'a pas besoin de s'acclimater aux conditions locales de sol et d'eau. Plantez les gousses juste sous la surface du sol, pointe en haut ou en bas selon la variété, en les espaçant de 3 à 8 cm (1 à 3 pouces). Chaque planche de culture peut accueillir deux rangs espacés de 30 à 35 cm (12 à 14 pouces).
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-garlic/1007022973.html