Cultiver l'ail demande du temps — cinq à neuf mois — mais le résultat en vaut largement la peine : un approvisionnement régulier de ce bulbe populaire au goût prononcé. L'ail exige un sol fertile, limoneux et riche en matière organique. Dans les zones 5 du département de l'Agriculture des États-Unis (USDA) et les régions plus chaudes, plantez les caïeux dès que le sol peut être travaillé, idéalement en mars. Les climats plus froids tirent profit d'une plantation en octobre, qui permet aux caïeux de s'enraciner avant les gelées hivernales. La récolte s'étend ainsi de juillet pour les caïeux plantés l'automne précédent, jusqu'à fin août pour l'ail mis en terre au printemps.
La plantation de mars
Dans la plupart des régions des États-Unis, il est recommandé de planter les caïeux d'ail en mars afin de garantir un bon développement des bulbes avant la fin de la saison de croissance. Le rendement dépend directement de la quantité de croissance végétative réalisée avant la formation des bulbes. Comme la croissance foliaire se produit pendant les jours courts et frais du début du printemps, plus vous plantez tôt, plus votre récolte sera abondante.
La plantation d'octobre
Si vous optez pour une plantation en fin d'automne, laissez la météo vous guider. Dans les régions les plus froides, début octobre constitue la période optimale. Ceux qui jardinent plus près de la zone 5 peuvent planter jusqu'à Thanksgiving et obtenir malgré tout une récolte viable. L'essentiel est de planter avant que le sol ne gèle en profondeur, afin de laisser aux caïeux le temps de s'enraciner. Lorsque le sol gèle, paillez généreusement avec 15 à 20 centimètres de paille propre. Grâce à un bon paillage, votre plate-bande d'ail passe l'hiver à l'abri des dégels de mi-saison susceptibles de tuer les caïeux. Dès que vous voyez des pousses pointer au début du printemps, écartez le paillis autour des jeunes tiges pour accélérer le dégel et stimuler la croissance printanière.
La récolte
Cousin de l'oignon, l'ail se récolte en grande partie de la même manière. Lorsque les jeunes tiges apparaissent au début du printemps, coupez-les et utilisez-les comme de la ciboulette sur des pommes de terre au four, ou pour apporter une délicate note d'ail à vos recettes préférées. Certains jardiniers arrachent les premiers caïeux et les emploient dans les plats demandant des oignons nouveaux. Les variétés d'ail à tige dure développent une tige ronde, généralement appelée « hampe florale » ou scape. Récoltez ces hampes vertes dès qu'elles commencent à s'enrouler, mais ne les jetez surtout pas : riches en huile d'ail, elles remplacent parfaitement l'ail dans toutes vos préparations culinaires.
Récoltez le bulbe arrivé à maturité lorsque les fanes commencent à sécher. Pour prélever un bulbe entier, creusez plutôt que de tirer sur le feuillage, en soulevant délicatement le bulbe hors du sol. Faites-le ensuite sécher à l'air libre pendant environ deux semaines. En utilisant les tiges comme « cheveux », tressez les bulbes et suspendez-les dans un endroit sec, à l'abri de la lumière directe du soleil. Vous pouvez également disposer les bulbes sur des grillages ou des claies conçus pour permettre une libre circulation de l'air autour de votre ail fraîchement récolté. Comme pour les tresses, placez ces supports dans un environnement sec, tel qu'un hangar ou un garage, afin de faciliter le séchage.
La conservation
Conservez l'ail dans un environnement peu humide, à une température comprise entre 0 et 2 °C (32 à 35 °F) ou entre 15 et 21 °C (60 à 70 °F). Suspendez une tresse dans la cuisine pour avoir l'ail à portée de main pendant la cuisson. Rangez les autres tresses dans une cave ou toute autre pièce dont la température ne dépasse pas 2 °C (35 °F). Selon la variété, l'ail conserve toute sa saveur jusqu'à douze mois dans des conditions optimales.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-garlic/1007022955.html