La plupart des cuisiniers ne sauraient se passer d'ail en cuisine. Comme la plupart des légumes du potager, l'ail a bien meilleur goût lorsqu'il est récolté dans son propre jardin. Ce délicieux cousin de l'oignon demande peu d'entretien et seulement des conditions de culture de base : consacrer du temps à cultiver un carré d'ail est donc une activité tout indiquée pour le chef amateur comme pour le jardinier chevronné. Comptez environ huit mois pour obtenir de l'ail utilisable, dont une grande partie pendant l'hiver, sous la neige et une épaisse couche de paillis.
Ce dont vous aurez besoin
- Têtes d'ail (bulbes)
- Motoculteur ou motobineuse
- Pelle
- Râteau
- Houe
- Compost mûr
- Cendres de bois
- Paille
- Ciseaux
- Sécateur
- Fourche de jardin
Instructions étape par étape
1. Choisissez la variété d'ail
L'ail se divise en trois grands types, chacun comprenant de nombreuses variétés. L'ail à col souple (softneck) produit de grosses têtes de 12 à 20 gousses au goût doux. Cette variété prospère là où les hivers sont cléments et se conserve jusqu'à huit mois dans un endroit frais et sec. L'ail à col dur (hardneck) donne des têtes moyennes à grosses de six à douze gousses au goût épicé et légèrement sucré. Bien adapté aux climats froids, il se conserve de trois à huit mois à une température ne dépassant pas 4 °C (40 °F). Certaines variétés d'ail éléphant produisent enfin des têtes de la taille d'une balle de baseball, avec quatre à six gousses. Ces gousses offrent une saveur douce, se prêtent merveilleusement au rôtissage et résistent jusqu'à la zone de rusticité 5 du département américain de l'Agriculture (USDA), à condition d'être protégées par un épais paillage en hiver.
2. Préparez le sol
Sélectionnez un emplacement du jardin recevant au minimum six heures de soleil par jour. Préparez le lit de plantation après les premières gelées de l'année, en labourant ou en bêchant le sol sur environ 30 cm (12 pouces) de profondeur. Incorporez au râteau une couche de 2,5 cm (1 pouce) de compost mûr dans le rang. Ajoutez une légère poignée de cendres de bois si une analyse de sol révèle un terrain acide. La culture de l'ail exige un sol bien drainé, riche en matière organique, avec un pH compris entre 6,0 et 7,5. N'hésitez pas à contacter votre chambre d'agriculture locale pour connaître les ressources disponibles en matière d'analyse de sol.
3. Plantez les gousses à l'automne
Plantez l'ail à l'automne pour obtenir les meilleurs résultats. Une plantation de début de printemps, dès que le sol est praticable, reste possible, mais elle donnera une récolte moins abondante. De nombreux producteurs obtiennent d'excellents résultats avec des plantations réalisées dès septembre, voire aussi tardives que la fin novembre. Attendez le dernier moment avant de séparer les têtes en gousses individuelles destinées à la plantation, et détachez-les délicatement avec vos doigts. Creusez ensuite le rang préparé sur environ 10 cm (4 pouces) de profondeur, puis placez les gousses pointe vers le haut, espacées de 20 cm (8 pouces). Laissez au moins 45 cm (18 pouces) entre les rangs. Après avoir déposé les gousses dans le sillon, recouvrez de 8 à 13 cm (3 à 5 pouces) de terre et de paillis.
L'ail se développe rapidement après une plantation automnale : il s'enracine avant les gelées hivernales, puis reprend sa croissance en avril. Pour protéger les plants des dégels suivis de regels, paillez le lit avec 10 à 15 cm (4 à 6 pouces) de paille. Dès que vous apercevez les premières pousses au début du printemps, écartez le paillis afin de faciliter le réchauffement du sol et la croissance.
4. Récoltez les fanes, les hampes et les bulbes
Récoltez les jeunes pousses vertes de l'ail au début du printemps en les coupant avec des ciseaux bien aiguisés ou un sécateur. Utilisez-les en cuisine comme vous le feriez avec les gousses. Vous pouvez également arracher quelques jeunes têtes pour les consommer comme des oignons verts à l'ail.
Si vous avez planté une variété à col dur, surveillez l'apparition d'une tige ronde appelée « hampe florale » (scape), qui se développe généralement à la mi-juin. Lorsque ces hampes s'enroulent, cassez-les net : cette pratique redirige l'énergie de la plante vers la production du bulbe. Comme elles contiennent de l'huile d'ail, ne les jetez surtout pas ; employez-les en cuisine comme les gousses. La récolte des têtes intervient en juillet, lorsque les feuilles commencent à sécher de bas en haut. Procédez par temps sec, idéalement lorsque quatre feuilles sont mortes et que les cinq restantes sont encore bien vertes.
5. Séchez et conservez correctement l'ail
Manipulez l'ail avec soin lors du séchage et de la préparation au stockage. Pour déterrer les têtes, utilisez une fourche de jardin et placez immédiatement la récolte à l'ombre, à l'abri des rayons directs du soleil qui pourraient l'endommager. Faites ensuite sécher l'ail pendant deux semaines en disposant les têtes sur des clayettes, dans un hangar, une grange ou un garage bien ventilé et hors du soleil.
Une fois le séchage terminé, tressez une partie des fanes et suspendez les tresses dans la cuisine pour un usage quotidien facile, en veillant à maintenir une température comprise entre 15 et 21 °C (60 et 70 °F) et une faible humidité. Si vous les stockez ailleurs, placez les tresses dans un espace où les températures se situent entre 0 et 2 °C (32 et 35 °F). Si vous préférez ne pas les tresser, supprimez simplement les tiges et rangez les têtes dans des contenants hermétiques.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-garlic/1007022964.html