Originaire d'Amérique centrale et du Sud, la patate douce (Ipomoea batatas) est un légume très nutritif qui aime la chaleur et nécessite une longue saison de croissance. Apparentée au liseron, elle appartient à la famille des Convolvulacées et constitue une vivace cultivée comme une annuelle. Aux États-Unis, elle est principalement cultivée dans le Sud et plantée au printemps à partir de « plants » (slips), c'est-à-dire de petites pousses enracinées issues des « yeux » de la tubercule-mère, et non de véritables semis.
Produire des plants en couche chaude
Pour produire des plants en intérieur, placez les patates douces dans une couche chaude environ un mois avant que les températures nocturnes ne se maintiennent durablement au-dessus de 15 °C (60 °F). Achetez de préférence des tubercules certifiés « plants de semence » auprès d'une jardinerie : ils produisent davantage de rejets, sont moins sujets aux maladies et donnent une récolte plus homogène en taille et en qualité. Vous pouvez également utiliser des patates douces achetées en épicerie, après les avoir soigneusement lavées afin d'éliminer les produits chimiques anti-germination.
La patate douce étant elle-même une racine de réserve, de nouvelles pousses se développeront sur toute sa surface. Recouvrez les tubercules de sable humide et maintenez la couche chaude entre 24 et 27 °C (75 à 80 °F). Lorsque les plants atteignent 10 à 15 cm de longueur, détachez-les d'un mouvement de torsion accompagné d'une légère traction. Plantez-les ensuite en pleine terre après les dernières gelées, ou conservez-les quelques jours dans un bocal d'eau pour retarder la plantation.
Produire des plants en plein air
Pour produire des plants à l'extérieur, mettez les tubercules en place dès que la température du sol atteint 15 °C (60 °F), comme le conseille l'extension agricole de l'Université du Missouri. Trempez-les dans un fongicide pour prévenir les maladies et choisissez un emplacement bien drainé. Disposez les patates douces en une seule couche sur une largeur de 60 cm à 1,20 m, puis recouvrez-les d'environ 5 cm de terre.
Épandez un engrais granulaire universel sur la surface du lit, puis recouvrez-le d'un plastique transparent ou noir percé de petits trous pour assurer l'aération. Dès que les germes atteignent environ 2,5 cm, retirez le plastique. Quand les plants mesurent 30 à 38 cm de hauteur, coupez-les à 2,5 cm au-dessus du niveau du sol : ne les arrachez jamais, car cela risquerait de transmettre des maladies présentes dans le sol. Repiquez-les au jardin après les dernières gelées. L'université recommande enfin de détruire le lit de production après la récolte des plants.
Planter les plants au jardin
Les plants sont dépourvus de racines lorsqu'ils sont séparés de la tubercule-mère : arrosez-les régulièrement pour favoriser l'enracinement, sans toutefois maintenir le sol constamment détrempé, car l'humidité excessive favorise les maladies.
Plantez les jeunes pousses à 8 à 10 cm de profondeur — peu importe le sens — en les espaçant d'au moins 30 cm sur des rangs distants d'au moins 1 mètre. La patate douce préfère les sols légers et sablonneux, mais prospère également dans les terres argileuses. Une plantation en buttes est recommandée : elle permet au sol de se réchauffer plus vite, améliore le drainage et favorise le développement des racines.
En cours de culture, effectuez un ou deux apports d'engrais équilibré type 10-10-10, à raison de l'équivalent de 3 cuillères à soupe par 3 mètres de rang, selon les recommandations de l'extension agricole de l'Université du Maryland. Répartissez l'engrais autour de la plante, à au moins 15 à 20 cm de la tige. Pour un rendement et une qualité optimaux, prévoyez environ 2,5 cm d'eau par semaine.
Récolte et conservation
Les patates douces arrivent généralement à maturité en 85 à 120 jours. Récoltez-les lorsqu'elles ont atteint une taille convenable pour la consommation, impérativement avant les premières gelées. Un jaunissement léger du feuillage est souvent le signe qu'elles sont prêtes.
Coupez d'abord les tiges volubiles pour accéder plus facilement aux tubercules lors de l'arrachage. Après la récolte, procédez à une phase de curing indispensable : stockez les patates douces dans un endroit chaud, entre 27 et 29 °C (80 à 85 °F), pendant quatre à sept jours. Cette étape permet de cicatriser les blessures de la peau et prolonge considérablement leur durée de conservation.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-edibles/1007022705.html