La patate douce (Ipomoea batatas), parfois confondue avec l'igname, est un légume-racine au feuillage luxuriant et aux longues tiges rampantes. Bien qu'elle n'ait aucun lien botanique avec la pomme de terre, elle offre une texture féculente tout à fait similaire. Traditionnellement cultivée dans les régions chaudes et humides, elle connaît aujourd'hui un essor remarquable dans l'environnement pourtant aride de la Californie, selon la California Sweet Potato Growers, une coopérative détenue par des producteurs locaux.
Le climat californien
La patate douce a besoin d'au moins 120 jours de temps chaud pour atteindre sa maturité. Les nuits doivent également rester douces pour permettre aux tubercules de poursuivre leur développement. C'est pourquoi il est quasiment impossible de la cultiver dans les zones côtières fraîches, les régions montagneuses ou les déserts de Californie. En revanche, elle prospère dans les vallées intérieures chaudes de l'État.
Dans les zones plus marginales, des voiles de forçage, des châssis, des tunnels de jardin ou d'autres structures chauffant artificiellement le sol et humidifiant l'air permettent de recréer les conditions dont cette culture a besoin.
Sols et irrigation
Outre la chaleur, l'exigence principale de la patate douce est un sol bien drainé. Elle préfère un loam sableux, mais les régions californiennes où sa production est possible présentent rarement ce type de sol. Il faut donc la planter en buttes surélevées ou en billons soigneusement préparés.
La patate douce nécessite également une irrigation généreuse pendant toute la saison de croissance : deux arrosages hebdomadaires sont souvent indispensables dans les régions arides de la Californie.
Plantation, entretien et récolte
La patate douce se multiplie à partir de boutures enracinées, appelées « slips », que l'on peut acheter en pépinière ou produire soi-même à partir de fragments de tubercules matures. En Californie, il convient de les mettre en terre dès que les températures nocturnes se maintiennent durablement au-dessus de 13 °C (55 °F).
Veillez à garder les planches exemptes de mauvaises herbes et buttez la terre autour des tiges au fur et à mesure de leur croissance, afin d'offrir aux tubercules un substrat meuble propice à leur formation.
Lors de la récolte, prenez soin de ne pas entailler la peau des tubercules, car cela réduirait considérablement leur durée de conservation. Les patates douces doivent ensuite être curées pendant une semaine à une température comprise entre 27 et 29 °C (80-85 °F). Elles peuvent alors être stockées plusieurs mois dans un endroit frais.
Les variétés phares
« Beauregard » est l'une des variétés les plus cultivées en Californie. Sa peau et sa chair sont orange, et c'est une variété moelleuse idéale pour la cuisson au four et la préparation de desserts.
« O'Henry », également cultivée dans l'État, présente une peau jaune-brun et une chair crème, à la texture plus sèche et au goût légèrement noiseté.
Enfin, la « Red Yam » (igname rouge), très répandue, se distingue par sa peau rougeâtre et sa chair orange, particulièrement sucrée et fondante.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-edibles/1007022646.html