La patate douce (Ipomoea batatas) est une plante qui s'épanouit dans les climats semi-tropicaux d'Amérique centrale et du Sud. Très répandue à Hawaï, elle est également cultivée commercialement dans le sud des États-Unis, notamment en Louisiane. Cette plante est appréciée pour ses racines comestibles, riches en nutriments. Selon l'Université d'Hawaï, la patate douce figure parmi les dix cultures alimentaires les plus importantes au monde. Diverses techniques agricoles permettent d'améliorer sa culture et de maximiser le rendement en racines de qualité lors de la récolte.
Choix et préparation du site
Le choix et la préparation du terrain constituent une étape cruciale du processus de culture. La patate douce exige un sol bien drainé, suffisamment riche en minéraux et en éléments nutritifs pour garantir un rendement optimal en fin de saison. Un pH du sol compris entre 5,5 et 6,5 est idéal pour sa croissance. L'incorporation de composés soufrés ou de chaux dans le sol permet d'ajuster ce niveau de pH selon les besoins.
D'après une publication de l'Université Purdue, la parcelle doit être préparée quelques semaines avant la plantation des plants, en labourant ou en bêchant le sol sur une profondeur d'au moins 20 centimètres (8 pouces). Le sol fraîchement ameubli sert ensuite à former les billons et les rangs. La patate douce étant vulnérable aux carences, particulièrement en potassium, l'apport d'engrais est souvent nécessaire pour compléter les nutriments dont elle a besoin.
Production des plants
Contrairement à la plupart des cultures maraîchères et fruitières, la patate douce n'est pas semée directement en graines au champ ou au jardin. Elle est repiquée sous forme de « plants » (slips), c'est-à-dire de jeunes pousses qui émergent des racines de plantes matures. Des racines saines et mûres, conservées dans une planche de démarrage, produisent ces pousses.
Selon l'Université Purdue, il faut remplir la planche de terreau ou de sable, maintenir le substrat humide et le chauffer entre 24 et 27 °C (75 à 80 °F). Les plants peuvent également se développer sous châssis froid, mais leur émergence y est souvent beaucoup plus lente que dans les planches chauffées. Un boisseau de racines matures peut produire plusieurs milliers de plants au cours de plusieurs sessions de mise en planche.
Plantation des plants
Plantez les jeunes pousses le plus tôt possible, en particulier dans les régions au climat frais où la saison de croissance est courte. La patate douce ne tolère pas le froid : elle se plante généralement quelques semaines après que tout risque de gelée a disparu. Retirez les plants de la planche d'enracinement après cinq à six semaines, en les saisissant à la base et en les tirant fermement de la racine mère.
Repiquez-les ensuite au champ ou au jardin en ménageant au moins 30 centimètres (12 pouces) entre chaque plant. Selon le service de vulgarisation de l'Université de l'Illinois, la patate douce donne de meilleurs résultats lorsqu'elle est plantée sur des rangs légèrement surélevés, d'environ 20 centimètres de haut et espacés de plusieurs pieds.
Gestion précoce de la culture
Le désherbage autour des jeunes plants évite toute concurrence pour les nutriments. Une fois les plantes parvenues à maturité, leurs longues tiges volubiles et leur feuillage dense suffisent généralement à étouffer les mauvaises herbes. Maintenez le sol autour des plantes humide, mais jamais détrempé : un arrosage excessif favorise le développement de champignons telluriques qui nuisent aux patates douces.
Toujours selon l'Université de l'Illinois, cesser d'arroser pendant le dernier mois de croissance améliore sensiblement la qualité des racines récoltées.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-edibles/1007104617.html