La patate douce est une culture de saison chaude qui offre un double intérêt au jardin : elle produit à l'automne des tubercules riches en nutriments et embellit l'été avec ses fleurs décoratives, semblables à celles du liseron. Il existe de nombreuses variétés de patates douces, classées en deux grandes catégories selon la texture de leur chair en bouche : « à chair sèche » ou « à chair humide ». La couleur de la chair varie du blanc ou jaune pâle jusqu'à l'orange foncé.
Bonne nouvelle pour les jardiniers soucieux de l'environnement : tous les nutriments dont la patate douce a besoin pour croître peuvent être apportés sans recourir aux engrais de synthèse.
Les types d'engrais organiques
Les engrais organiques sont des sous-produits d'êtres vivants. Les feuilles compostées, la farine d'os et le paillis végétal en sont de bons exemples. La forme la plus répandue reste le fumier animal, largement utilisé dans la production commerciale de patates douces.
La plupart des jardineries proposent aujourd'hui une large gamme d'engrais organiques. Leur teneur en azote, en phosphore et en potasse varie d'un produit à l'autre ; heureusement, les étiquettes sont normalisées : la concentration de ces trois nutriments y figure toujours dans le même ordre, ce qui facilite les comparaisons.
Les avantages de l'engrais organique
L'un des principaux atouts de la fertilisation organique réside dans l'apport de matière organique au sol, qui améliore considérablement sa qualité, notamment sa capacité à bien drainer l'eau tout en retenant les nutriments. Or, la patate douce prospère précisément dans un sol fertile, bien drainé et limoneux.
Les autres avantages ne sont pas négligeables : les éléments nutritifs sont libérés lentement et durablement à mesure que la matière organique se décompose, ces produits sont faciles à se procurer et leur coût reste généralement modeste.
Les besoins nutritionnels de la patate douce
Avant la plantation, faites analyser votre sol afin de déterminer ses besoins exacts. Votre chambre d'agriculture locale ou un laboratoire spécialisé pourra vous renseigner sur le prélèvement des échantillons et les analyses disponibles.
À noter : la patate douce exige des quantités élevées de phosphore et de potassium, mais seulement de faibles apports d'azote. Un excès d'azote provoque en effet une croissance excessive des tiges feuillues au détriment des tubercules, qui peuvent se déformer.
En l'absence d'analyse de sol, l'université Purdue recommande un engrais de type 5-10-10 ou 10-10-10, appliqué à raison d'environ 1,5 kg pour 9 m² (3 livres par 100 pieds carrés).
Comment appliquer l'engrais
L'épandage peut se faire manuellement, en enfouissant l'engrais dans le sol à la bêche, ou mécaniquement, à l'aide d'un épandeur.
L'université Purdue conseille de répartir la fertilisation en deux temps : appliquez la première moitié de l'engrais 10 à 14 jours avant la plantation, soit directement sous la butte destinée à accueillir les patates douces, soit à quelques centimètres de part et d'autre de celle-ci. Incorporez ensuite la seconde moitié en cours de végétation, dès l'apparition des nouvelles pousses, sous forme de fertilisation latérale.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/green-organic/1007020726.html