Bien que techniquement considérée comme une culture de saison fraîche, l'ail s'est adapté au fil du temps et est aujourd'hui cultivé avec succès dans la plupart des régions des États-Unis. Cependant, l'ail — et particulièrement l'ail biologique — étant une culture de grande valeur, il exige des conditions de sol optimales pour offrir une récolte généreuse.
Il est important de noter que les engrais chimiques sont strictement interdits par la loi fédérale américaine sur la production d'aliments biologiques de 1990 (Organic Foods Production Act) pour enrichir le sol des cultures biologiques. Seuls les engrais organiques sont donc autorisés.
Préparation du sol
L'ail biologique suit les mêmes exigences de fertilisation que l'oignon biologique : il a besoin d'un plein ensoleillement et d'un sol riche en nutriments pour bien croître et se développer. Le pH idéal se situe entre 6,8 et 7,2. La plante prospère dans un sol meuble et limoneux, qui s'effrite facilement entre les mains et offre un excellent drainage. En outre, l'ail doit être planté dans un sol contenant une quantité significative de matière organique, ce qui favorise à la fois la rétention d'humidité et le drainage.
Préparez le sol en vue de la plantation avec du fumier animal ou de l'engrais vert, un à deux ans avant de mettre en terre les caïeux (gousses d'ail). Cette préparation améliore durablement la teneur en matière organique du sol ainsi que son niveau de nutriments.
Engrais azoté à libération lente à l'automne
L'ail biologique nécessite une application automnale d'un engrais à libération lente riche en azote, tel que la farine de soja. L'Université d'État de l'Ohio recommande d'utiliser un engrais organique présentant un ratio 10-10-10, c'est-à-dire des parts égales d'azote, de phosphore et de potassium (NPK). L'engrais doit être appliqué à raison d'environ 1,5 kg pour 9 m² (soit 3 livres par 100 pieds carrés).
Évitez absolument les engrais azotés solubles à l'automne : ils risquent de contaminer les eaux souterraines et de provoquer une perte d'azote par lessivage.
Par ailleurs, ne fertilisez jamais votre ail lorsque les bulbes commencent à grossir. Les nutriments apportés à ce stade du développement peuvent entraîner une croissance excessive du feuillage au détriment de la taille des bulbes.
Engrais équilibré au printemps
Fertilisez l'ail biologique au printemps, dès que le sol dégèle, avec un engrais organique similaire à celui utilisé à l'automne. Appliquez un engrais équilibré 10-10-10 en NPK — comme la farine de soja ou des pulvérisations foliaires à base d'algues et de poisson liquide — au stade de développement de la quatrième ou cinquième feuille, et impérativement avant la fin du mois de mai, afin de stimuler la croissance et le développement de la plante.
Évitez toute fertilisation après le mois de mai : les niveaux d'azote du sol sont généralement à leur maximum à la fin du printemps et en été. Un apport d'engrais organique en juin peut en effet réduire la taille finale des bulbes.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-garlic/1007022996.html