Un carré d'ail constitue une excellente utilisation du jardin lorsque les températures chutent et que le potager classique n'est plus possible. L'ail frais est un délice qui mérite qu'on patiente, et ses pousses ainsi que ses fleurs peuvent être dégustées dès leur apparition au printemps.
Il existe deux grands types d'ail : l'ail à col dur (hardneck) et l'ail à col souple (softneck). L'ail à col souple est celui que l'on trouve généralement en supermarché, tandis que l'ail à col dur est une variété rustique particulièrement résistante au froid hivernal.
Quelle que soit la variété choisie, l'ail exige un paillage pour être protégé des rigueurs de l'hiver et pour limiter la concurrence des mauvaises herbes. Voici quatre solutions naturelles et biologiques pour y parvenir.
1. Les feuilles mortes
Il est souvent préférable d'utiliser ce que l'on a sous la main, et la plupart des jardiniers disposent de feuilles mortes en abondance à l'automne. Cette saison est justement la période idéale pour planter la majorité des variétés d'ail, mais les jeunes plants ont besoin d'une couche de matière organique pour affronter les températures hivernales et empêcher les mauvaises herbes d'envahir la parcelle.
Ramassez les feuilles au râteau et étalez-les telles quelles, ou passez-les à la tondeuse pour les hacher finement. Répartissez-les ensuite sur le carré d'ail en une épaisse couche de 7 à 10 centimètres. Au printemps, vous pourrez incorporer les feuilles restantes dans le sol entre les plants, si l'espace le permet.
2. La paille
La paille constitue un excellent paillis et présente l'avantage supplémentaire de garder les allées propres et exemptes de boue. Sa décomposition dans le sol est plus lente, mais elle laisse une terre aérée et ameublie, ce qui favorise la circulation de l'air et des nutriments.
Un paillis organique aide également à empêcher les mauvaises herbes de s'installer, à condition toutefois de désherber soigneusement la zone avant sa mise en place. La paille peut être coûteuse et doit être renouvelée à mesure qu'elle se décompose, mais elle demeure une solution durable de désherbage biologique.
3. Les tontes de gazon
Utilisées en paillis, les tontes de gazon apportent de l'azote au sol. Elles sont en outre économiques et facilement disponibles. Le Virginia Cooperative Extension recommande une couche d'environ 5 centimètres autour de l'ail.
Cette couche doit cependant se constituer progressivement, sinon vous obtiendrez un tapis de gazon compact et malodorant. Laissez sécher de fines couches d'herbe pendant quelques jours, puis ajoutez-en un peu plus. Grâce à cette méthode graduelle, les tontes s'accumulent sans coller entre elles et forment une barrière anti-mauvaises herbes très efficace.
Au printemps, il faudra écarter le paillis situé au-dessus des bulbes pour laisser place aux pousses d'ail. L'herbe peut alors être déposée en couche supplémentaire à côté des plants ou incorporée directement dans le sol.
4. Le compost
Le compost est facile à se procurer et de nombreux jardiniers possèdent leur propre tas de compost. Il s'avère particulièrement utile pour protéger les collets de l'ail en hiver, car il emmagasine beaucoup de chaleur : l'activité des micro-organismes du sol, qui décomposent la matière organique, génère en effet de la chaleur.
Le compost offre par ailleurs de nombreux avantages nutritionnels et agit comme un engrais naturel pour l'ail. Une couche de 5 à 8 centimètres de compost organique forme une barrière anti-mauvaises herbes parfaitement adaptée au carré d'ail.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-garlic/1007023003.html