L'ail est probablement originaire d'Asie centrale et s'est naturalisé dans le sud de l'Europe. Membre de la famille de l'oignon, il produit plusieurs caïeux plutôt qu'un seul gros bulbe. Une tête d'ail se compose généralement de plus de douze gousses, recouvertes d'une fine peau papyracée. Ce sont les caïeux extérieurs, les plus gros, qui offrent la meilleure qualité. Contrairement à l'oignon, dont les feuilles sont rondes, l'ail possède des feuilles plates.
L'ail comme remède à base de plantes
L'ail est utilisé depuis longtemps en phytothérapie pour traiter un large éventail de troubles. On lui attribue des vertus pour réduire le cholestérol et les triglycérides, traiter l'artériosclérose et les problèmes de coagulation sanguine, diminuer le risque de cancer, renforcer le système immunitaire, protéger le foie, abaisser la glycémie, soulager les crampes menstruelles et agir comme antibiotique naturel. Il s'applique également par voie topique contre les verrues, les cors, les infections de l'oreille, les douleurs musculaires et nerveuses ainsi que l'arthrite.
Cependant, l'ail n'a pas été évalué par la Food and Drug Administration (FDA) américaine en matière de sécurité, d'efficacité ou de pureté. Consultez toujours votre médecin avant d'utiliser l'ail en cas de caillots sanguins ou de diabète, car il peut influencer la glycémie et la coagulation du sang.
La culture de l'ail
L'ail prospère dans les sols friables, riches en matière organique et fertiles. Ses exigences sont similaires à celles de la culture de l'oignon. Un apport annuel de compost et de fumier bien décomposé favorise considérablement son développement. Il a besoin d'un sol humide : des conditions trop sèches provoquent une formation irrégulière des bulbes, tout comme un sol argileux lourd.
Une plantation précoce encourage la maturation des feuilles avant le début de la bulbification, phase qui stoppe la croissance du feuillage. Les plants dotés de feuilles bien développées produisent un rendement de bulbes supérieur. À noter que l'ail possède l'une des plus longues saisons de croissance parmi toutes les cultures : il faut environ neuf mois entre la plantation et la récolte.
La récolte de l'ail
L'ail pousse rapidement juste avant la récolte. Bien qu'il soit conseillé d'assécher légèrement le sol une semaine avant celle-ci, ne l'interrompez pas plus tôt. Coupez les hampes florales après qu'elles se soient recourbées et avant qu'elles ne se redressent, afin d'obtenir des bulbes plus gros. L'ail est prêt à être récolté lorsqu'il ne reste que cinq ou six feuilles vertes.
Ameublissez soigneusement le sol avec une bêche, tirez délicatement le bulbe vers le haut puis nettoyez la terre des racines. Conservez les bulbes à faible luminosité et ne les lavez jamais à l'eau. Pour un séchage optimal, attachez-les en bottes de six à douze et suspendez-les à l'abri du soleil. Raccourcissez ensuite les feuilles à environ 1 cm au-dessus du bulbe, taillez les racines à environ 0,5 cm et éliminez la terre résiduelle avec une brosse à dents, en retirant la première couche de peau. Stockez enfin l'ail dans un filet, dans un local dont la température dépasse 10 °C (50 °F).
Cuisiner avec l'ail
Les deux grandes catégories d'ail — les variétés à col dur (hardneck) et à col mou (softneck) — se distinguent par leur taille et leur nombre de gousses. Les variétés à col dur comme le Rocambole, la Porcelaine et la Rayure pourpre offrent des saveurs puissantes et généreuses. Les variétés à col mou comme l'ail artichaut et la Silverskin sont plus volumineuses, comptent davantage de gousses par bulbe et se conservent plus longtemps. Elles présentent généralement une saveur plus douce et moins complexe que celles à col dur.
L'ail artichaut se prête parfaitement aux potages crémeux, au rôtissage ou aux plats à base d'œufs. Pour faciliter l'épluchage, faites tremper les gousses dans de l'eau tiède pendant quinze minutes. Sachez également que les jeunes pousses d'ail peuvent être cuisinées : poêlez-les simplement avec d'autres légumes pour apporter une touche aromatique délicate à vos plats.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-garlic/1007022946.html