Les biocarburants deviennent relativement plus économiques à mesure que le coût des combustibles fossiles traditionnels augmente et que les subventions gouvernementales soutiennent leur production. Les plus grands producteurs d'éthanol de maïs se trouvent dans le Midwest des États-Unis, où l'approvisionnement en céréales est abondant.
Le processus de fabrication
Pour produire de l'éthanol, les raffineurs ajoutent des enzymes au maïs moulu afin d'obtenir une « bouillie », à laquelle ils incorporent ensuite de la levure. Le mélange fermente, puis est distillé pour en extraire un alcool appelé éthanol. Selon le ministère américain de l'Énergie, la plupart des raffineries utilisent la technique dite du « broyage à sec » pour préparer le maïs avant le raffinage. Des moulins à marteaux réduisent alors les grains en une poudre très fine.
Le grain : la seule partie utilisée pour l'éthanol de maïs
Seuls les amidons et les sucres contenus dans les grains de maïs servent à fabriquer l'éthanol de maïs. Après fermentation dans l'eau, en présence d'enzymes, le liquide obtenu est distillé pour produire l'éthanol. La majorité de l'éthanol consommé aux États-Unis est précisément de l'éthanol de maïs, qui n'utilise donc que les grains.
L'éthanol cellulosique : toute la plante
À la différence de l'éthanol de maïs classique, l'éthanol dit « cellulosique » est tiré de la plante entière, qu'il s'agisse de maïs, de canne à sucre ou d'autres cultures locales. Cette technologie permet de valoriser les tiges, les feuilles et les rafles, mais elle reste moins répandue, car sa production est plus complexe et plus coûteuse.
La valorisation des sous-produits
Rien ne se perd dans le processus : les fibres résiduelles du grain sont transformées en aliments pour le bétail et en engrais. Les raffineurs récupèrent également le dioxyde de carbone dégagé pendant la fermentation, qu'ils conditionnent ensuite pour la revente. Enfin, un liquide appelé « vinasse », séparé du maïs lors du raffinage ainsi que des solides résiduels pendant le séchage, est recyclé vers les cuves de bouillie.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-corn/1007104183.html