La culture du maïs est une activité estivale prisée par de nombreux jardiniers. Facile à multiplier, le maïs doux séduit autant par ses tiges que par ses délicieux épis, appréciés au jardin comme sur les étals des fermes. En règle générale, le maïs souffre de relativement peu de parasites. Cependant, deux espèces principales de chenilles peuvent s'attaquer aux épis et aux grains. Ces deux ravageurs se ressemblent beaucoup par leur apparence, leur mode de vie et les dégâts qu'ils infligent aux plants.
La légionnaire d'automne (ver-gris d'automne)
La légionnaire d'automne envahit directement l'épi de maïs. Contrairement au ver de l'épi, ce insecte s'attaque également à la plante en croissance, endommageant les feuilles et les jeunes épis. Sa larve est une chenille épaisse, dont la silhouette évoque une petite saucisse. Son corps présente des bandes striées gris ardoise et brun chêne, ainsi que des rangées de points noirs disposés en anneaux tout autour du corps. Quatre taches distinctives marquent le sommet de son extrémité postérieure.
Ce ravageur est typique des régions du sud, mais il remonte vers les zones de rusticité 6 (et parfois 5) durant l'été. Les légionnaires percent l'épi de maïs, y laissant un trou caractéristique qui trahit leur présence.
Le ver de l'épi du maïs
Le ver de l'épi est une chenille vert clair dont les segments semblent étranglés, comme s'ils avaient été noués avec une ficelle. Une bande jaune court le long de ses flancs, et ses pattes ressemblent à de fines pointes placées sous chaque segment. C'est la chenille la plus fréquente dans les épis de maïs, et elle s'avère très difficile à éliminer une fois installée.
Le papillon femelle pond ses œufs sur les soies de l'épi, où ils éclosent. La chenille fore ensuite vers le bas à travers les soies — contrairement à la légionnaire d'automne, qui pénètre à travers les spathes. Dans les zones fortement infestées, on privilégie des variétés de maïs aux spathes bien serrées autour de l'épi, ou l'on traite les jeunes épis avec un insecticide dès l'apparition des premières barbes.
Lutte biologique contre ces deux ravageurs
Saupoudrez les jeunes barbes de maïs avec de la terre de diatomée, et renouvelez l'application après de fortes pluies. Les guêpes parasitoïdes attaquent les larves ; ces prédateurs peuvent être achetés dans les magasins agricoles. Plusieurs mouches parasites (généralement des tachinidés) éliminent également les larves : elles ressemblent à des mouches noires ordinaires, mais leur corps est allongé, avec une silhouette évoquant une guêpe ou un frelon.
Les nématodes entomopathogènes détruisent aussi ces nuisibles. Ces minuscules vers vivent dans le sol, précisément là où les chenilles se nymphosent. Pour vous procurer ces produits biologiques, consultez les sites spécialisés en lutte antiparasitaire biologique, les universités ou les organisations agricoles.
Lutte chimique contre ces deux espèces
La spinosad, le carbaryl et d'autres composés commercialisés sont disponibles à l'achat. Renseignez-vous auprès d'une coopérative agricole, d'un magasin de jardinage ou d'un fournisseur agricole afin de choisir l'insecticide adapté à votre région et à votre niveau d'infestation. Gardez à l'esprit que tous les pesticides — et particulièrement ceux appliqués sur des plantes destinées à l'alimentation — comportent des risques et exigent le respect strict des doses et des recommandations d'application.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-corn/1007022385.html