La courge cireuse (Benincasa hispida), également appelée courge cendrée ou bénincase, appartient à la famille des Cucurbitacées, au même titre que les melons, les potirons et les courges. De forme ronde ou oblongue, elle présente une couleur verte et une surface recouverte d'une épaisse couche cireuse blanche parsemée de petits poils raides.
On la connaît sous de nombreux noms : gourde cireuse, pastèque de Chine, courge blanche, citrouille blanche ou melon d'hiver. Elle pousse principalement dans les climats tropicaux et subtropicaux humides et constitue un aliment de base en Inde et en Chine. Au-delà de ses qualités nutritionnelles, la courge cireuse occupe une place importante dans la médecine ayurvédique, science traditionnelle hindoue millénaire.
La peau de la courge cireuse
L'écorce épaisse et verte de la courge cireuse contient des composés aux propriétés diurétiques, qui favorisent l'élimination des toxines par une production accrue d'urine. Une fois la couche extérieure retirée, l'écorce peut être découpée, cuite et consommée, ou infusée en tisane pour aider à traiter les infections urinaires, faire baisser la tension artérielle et soulager toutes formes d'œdèmes. Les cendres obtenues à partir de l'écorce possèdent quant à elles des vertus apaisantes et cicatrisantes pour les plaies cutanées.
Les graines de la courge cireuse
Consommées telles quelles, les graines combattent l'irritation bronchique et apaisent la toux. Elles présentent des propriétés astringentes qui aident à faire baisser la fièvre, ainsi que des propriétés anabolisantes favorisant la régénération des tissus.
Pour traiter les pellicules et stimuler la pousse des cheveux, faites bouillir les graines et l'écorce dans de l'huile de coco, puis appliquez le liquide filtré sur le cuir chevelu. Par ailleurs, boire une décoction de graines peut aider à expulser les parasites intestinaux tels que le ténia. Pour préparer cette décoction, ajoutez les graines à de l'eau bouillante et laissez-les infuser pendant 30 à 45 minutes avant de filtrer et de boire le liquide.
La chair de la courge cireuse
Composée essentiellement d'eau, la chair de la courge cireuse désaltère efficacement et rafraîchit l'organisme lorsqu'elle est consommée. Elle stimule également le transit intestinal et aide ainsi à soulager la constipation. Pour lutter contre l'anémie ou prendre du poids, la chair peut être bouillie puis sucrée avec du sucre. Selon la médecine traditionnelle, ce plat aurait aussi pour effet d'épaissir le sperme.
Le jus de la courge cireuse
Dilué à parts égales avec de l'eau, le jus de courge cireuse aide à apaiser les ulcères peptiques. Il est recommandé de le boire tôt le matin, sans rien manger pendant les trois heures qui suivent. Ce jus agit également comme antiacide naturel et contribue à rétablir le pH idéal de l'organisme. Mélangé à du jus de citron vert, il peut en outre jouer le rôle de coagulant sanguin.
Enfin, utilisé en bain de bouche, le jus de courge cireuse protège les dents et les gencives : rincer la bouche avec cette solution permet notamment de soulager les saignements gingivaux.
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