Les figuiers de Barbarie constituent un groupe de plantes vaste et remarquablement diversifié. Tous appartiennent au genre Opuntia, un taxon qui compte plus de 400 espèces. Certaines poussent naturellement jusqu'au Canada, tandis que l'aire de répartition méridionale du genre s'étend jusque dans le sud du Chili.
En règle générale, les espèces d'Opuntia qui ne poussent que dans des régions dépourvues de gel ne survivent pas aux gelées hivernales. À l'inverse, celles qui sont originaires des climats nordiques ou des zones montagneuses enneigées affichent une bien meilleure rusticité.
Les espèces extrêmement rustiques
L'Opuntia fragilis, dit « opuntia fragile », possède l'aire de répartition la plus septentrionale de tous les cactus. Selon le Service forestier américain (USDA Forest Service), il tolère des températures descendant jusqu'à −50 °C (−58 °F). On le rencontre aussi loin au nord que dans certaines régions de l'Alberta, au Canada, situées à proximité du cercle polaire arctique.
Deux autres espèces voient leur aire naturelle s'étendre jusqu'au Canada : l'opuntia de l'Est, également appelé « langue du diable » (Opuntia humifusa), et l'opuntia polyacanthe (Opuntia polyacantha). Toutes deux résistent à environ −37 °C (−35 °F), soit la zone de rusticité USDA 3.
Les espèces moyennement rustiques
Plusieurs espèces de figuiers de Barbarie supportent des températures négatives, mais subissent des dégâts lors de vagues de froid intenses. C'est le cas par exemple de l'Opuntia phaeacantha et de l'Opuntia macrocentra, toutes deux rustiques jusqu'à environ −26 °C (−15 °F), correspondant à la zone de rusticité USDA 5. Ces deux plantes poussent spontanément dans le Sud-Ouest des États-Unis, notamment dans les hauts déserts et les régions montagneuses.
Les espèces légèrement rustiques
De nombreuses zones désertiques de basse altitude des États-Unis connaissent des gelées à un moment ou un autre de l'année. Les opuntias originaires de ces climats peuvent être considérés comme rustiques, mais ils ne survivent pas dans les régions plus froides du pays. L'Opuntia basilaris, par exemple, tolère des températures descendant jusqu'à −15 °C (5 °F), soit la zone de rusticité USDA 7. Quant à l'Opuntia engelmannii, il survit à des minimales de −12 à −9 °C (10 à 15 °F), correspondant à la zone USDA 8.
Les figuiers de Barbarie frileux
Les régions désertiques d'Amérique centrale sont généralement exemptes de gel, et les opuntias qui en proviennent se révèlent très sensibles au froid. Cultivées sous climat tempéré, ces plantes exigent une protection hivernale. Les espèces arbustives, comme Opuntia nuda, originaire du centre du Mexique, peuvent être couvertes lors de légères gelées. Les sujets plus imposants, tels que les opuntias arborescents d'Amérique centrale Opuntia inaperta ou Opuntia lutea, doivent quant à eux être installés dans des emplacements abrités où les températures ne descendent jamais sous le point de congélation.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-cactus/1007103695.html