Le figuier de Barbarie (Opuntia spp.) est une plante succulente des régions désertiques, dotée de racines fibreuses et couverte d'épines, originaire du sud des États-Unis et du Mexique. Il produit de magnifiques fleurs qui, une fois fécondées, se transforment en fruits très appréciés de nombreux oiseaux du désert. Bien que quelques ravageurs s'attaquent au figuier de Barbarie, cette plante est elle-même souvent considérée comme une nuisance par les humains.
Problèmes à l'état sauvage
Grâce à ses épines, le figuier de Barbarie possède peu de prédateurs naturels. Cependant, certains insectes ne sont pas dérangés par les épines et supportent parfaitement les conditions rudes des broussailles et des déserts dont la plante est originaire. L'une des espèces les plus problématiques pour le figuier de Barbarie appartient au genre Chelinidea. Ces insectes et leurs larves se nourrissent en colonies sur les jeunes raquettes et leurs articulations, laissant des taches jaunes qui finissent par fusionner. Ces blessures ouvrent ensuite la voie à des infections fongiques capables de tuer la plante si l'infestation est suffisamment grave. Quant au longicorne du cactus (Moneilema gigas), il se nourrit des bords des raquettes à l'âge adulte et cause surtout des dégâts esthétiques, mais ses larves peuvent tuer la plante en creusant dans les racines.
Problèmes au jardin
Les figuiers de Barbarie cultivés au jardin sont plus vulnérables aux infestations de cochenilles farineuses et de cochenilles à carmin (Dactylopius coccus). Ces insectes piqueurs-suceurs, au déplacement lent, forment des colonies blanches et cotonneuses à la surface des raquettes. Cultivé en plein soleil et dans un sol qui sèche complètement entre deux arrosages, le figuier de Barbarie tolère généralement de faibles niveaux d'insectes. En revanche, l'ombre fragilise son épiderme, un arrosage excessif rend ses tissus trop charnus, et le manque de circulation d'air protège les insectes plutôt que la plante.
Problèmes pour les éleveurs
Le figuier de Barbarie se propage lentement mais continuellement. Les tentatives pour l'arracher ou le faucher ne font qu'aggraver sa dissémination, car même de petits fragments de raquettes finissent par s'enraciner. Non comestible pour le bétail, ses épines représentent un danger pour le corps et la bouche des animaux. Lorsqu'il envahit suffisamment une prairie, il peut rendre la zone inutilisable pour l'élevage. C'est ce qui s'est produit dans de nombreuses régions d'Australie, où le figuier de Barbarie a été introduit et a prospéré sans ses prédateurs naturels, qu'il s'agisse d'insectes ou de champignons.
Ce qu'il faut retenir
Le figuier de Barbarie possède des raquettes comestibles et produit des fleurs ornementales très prisées des jardiniers des climats arides. Dans certaines régions, les éleveurs accueillent volontiers les récolteurs afin qu'ils emportent un maximum de plants et freinent ainsi leur propagation. Mais le plus souvent, ce sont des prédateurs naturels, comme le longicorne du cactus et les insectes Chelinidea, qui sont introduits dans les pâturages comme moyen de lutte biologique contre cette plante envahissante.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-cactus/1007103745.html