Le genre Opuntia, communément appelé figuier de Barbarie, regroupe plus de 200 espèces de plantes originaires pour la plupart des déserts du Sud-Ouest américain, d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud. Plantes robustes et résistantes, les figuiers de Barbarie se cultivent facilement dans les jardins des régions chaudes avec très peu de soins ou d'entretien.
Arrosage
Les figuiers de Barbarie sont remarquablement tolérants à la sécheresse et nécessitent très peu d'arrosages complémentaires. Les plants récemment transplantés se portent bien avec un arrosage toutes les deux à trois semaines. Les plantes bien établies se contentent généralement des précipitations naturelles, bien qu'il soit conseillé d'arroser les spécimens qui montrent des signes de ridage ou de flétrissement. Attention toutefois : ce cactus supporte très mal les sols détrempés et succombe rapidement à la pourriture des racines, potentiellement mortelle, s'il est cultivé dans un sol constamment gorgé d'eau.
Emplacement et exposition
La rusticité varie selon les espèces. L'Opuntia humifusa, ou figuier de Barbarie rustique, est une espèce résistante au froid qui peut être cultivée en extérieur dans les zones 5 à 10 de la classification USDA. Pour prospérer, ces plantes exigent une exposition en plein soleil. Comme la plupart des cactus, les figuiers de Barbarie requièrent un substrat extrêmement bien drainé, sableux ou caillouteux, ou encore un terreau spécial cactées du commerce. Ils tolèrent sans difficulté les sols pauvres et alcalins, mais dépérissent rapidement dans les terres lourdes ou mal drainées.
Multiplication
Le figuier de Barbarie se multiplie le plus souvent par bouturage de raquettes, même si le semis reste possible moyennant un peu plus de patience. À l'aide d'un sécateur, coupez une raquette en prenant soin d'éviter les épines acérées. Laissez sécher la surface coupée quelques jours, puis plantez la bouture dans un sol sablonneux légèrement humidifié. Les raquettes s'enracinent très facilement et poussent souvent même lorsqu'elles sont simplement posées à la surface du sol. Une fois enracinées, repiquez-les dans un emplacement bien ensoleillé.
Caractéristiques et usages
Les figuiers de Barbarie produisent des fruits comestibles appelés figues de Barbarie (« tunas » en espagnol), à la chair sucrée et pulpeuse. Les jeunes cladodes, connus sous le nom de « nopales » dans la cuisine mexicaine, se consomment également crus ou cuits : leur goût rappelle celui des haricots verts, tandis que les fruits évoquent la saveur de la pastèque. Cette plante s'intègre parfaitement dans un jardin rocailleux et peut être cultivée en pot, à condition que le contenant dispose d'un trou de drainage. Au jardin comme à l'état sauvage, elle attire de nombreux animaux : cailles, dindons sauvages et renards se nourrissent de ses fruits, tandis que les ratons laveurs et les cerfs de Virginie broutent volontiers son feuillage.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-cactus/1007103734.html