Bien que les cactus soient surtout célèbres pour leurs épines, ils produisent également de magnifiques fleurs. Ces plantes poussent souvent dans des environnements extrêmes où peu d'autres espèces végétales ou animales peuvent survivre. Pour se reproduire malgré ces conditions hostiles, elles ont développé des relations symbiotiques élaborées avec diverses créatures chargées de disséminer leur pollen, rivalisant avec les stratégies observées chez les fleurs des climats plus tempérés.
Les insectes
L'un des pollinisateurs les plus courants et les plus importants des cactus est l'abeille. Différentes espèces d'abeilles entretiennent des relations privilégiées avec des types spécifiques de cactus, les pollinisant de manière croisée sans s'occuper des autres. D'autres insectes contribuent également à ce processus : les guêpes jouent un rôle essentiel, tandis que les papillons, les papillons de nuit et les coléoptères participent activement à la pollinisation.
Les insectes pollinisent principalement les cactus produisant des fleurs en forme d'étoile rayonnante, caractéristique de la plupart des cactus. Certaines espèces ont même spécialisé leurs fleurs pour attirer des insectes bien précis. Ainsi, le cactus « Reine de la nuit » (Epiphyllum oxypetalum), aussi appelé pipe du Hollandais, ne peut être pollinisé que par le sphinx, un grand papillon de nuit.
Les oiseaux
Les oiseaux figurent parmi les pollinisateurs les plus fréquents des cactus, avec environ 2 000 espèces différentes impliquées dans ce processus. Le colibri est sans conteste le plus important d'entre eux. Il est attiré par les cactus aux fleurs vivement colorées mais faiblement parfumées, voire inodores, car son odorat est peu développé.
Les fleurs sont suffisamment étroites pour que le colibri frotte sa tête contre elles lorsqu'il y insère son bec pour se nourrir. Sa tête se couvre ainsi de pollen, qu'il dépose ensuite sur la fleur suivante qu'il visite, assurant la fécondation croisée entre les plants.
Les chauves-souris
Les chauves-souris constituent également des pollinisatrices essentielles des cactus. Elles recherchent les cactus aux grandes fleurs blanches en forme d'entonnoir qui s'ouvrent la nuit. Les chauves-souris nectarivores à longue langue sont les plus importantes pollinisatrices, bien que d'autres espèces, telles que la chauve-souris à long museau, jouent aussi un rôle majeur dans cet écosystème nocturne.
L'autopollinisation
Une minorité de cactus pratique l'autopollinisation. Certains possèdent des organes mâles et femelles au sein d'une même fleur, ce qui signifie que leur pollen n'a pas besoin d'être transporté ailleurs. D'autres transfèrent leur propre pollen entre les fleurs situées sur différentes parties de la plante.
Cependant, l'autopollinisation limite fortement la diversité génétique, et la plupart des cactus sont autostériles. Cette caractéristique empêche l'autofécondation et favorise la pollinisation croisée avec d'autres cactus, garantissant ainsi une meilleure adaptation et une plus grande résilience des espèces face aux conditions difficiles de leur environnement.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-cactus/1007103746.html