La plupart des plantes que vous croisez possèdent des racines, et les cactus ne font pas exception. Cependant, les racines des cactus sont spécialement adaptées pour assurer leur survie dans le monde inhospitalier du désert. Confrontés à des sols secs où les précipitations se font rares, ces végétaux accomplissent un exploit remarquable grâce à leurs systèmes racinaires ingénieux.
Les racines succulentes
De nombreuses plantes du désert possèdent des racines succulentes : des racines épaisses et charnues qui agissent comme des éponges pour stocker de grandes quantités d'eau. Seules quelques espèces de cactus partagent toutefois cette caractéristique. Il s'agit exclusivement de cactus aux tiges relativement petites. En effet, les cactus à tiges plus grandes nécessitent des sols rocheux pour assurer leur stabilité, or ces terrains rocheux ne conviennent pas aux grosses racines dont un spécimen imposant aurait besoin s'il comptait uniquement sur des racines succulentes.
Des racines superficielles
La plupart des cactus développent des systèmes racinaires relativement peu profonds. C'est particulièrement vrai pour les espèces dotées d'épines recourbées, car un enracinement superficiel facilite la colonisation de nouveaux territoires et la dispersion. Si un animal de passage accroche accidentellement les barbes crochues du cactus dans sa fourrure, il peut ainsi l'arracher et le transporter vers un nouvel emplacement, où celui-ci pourra prendre racine et se développer. Un système racinaire profond rendrait impossible ce mode de transport naturel.
La collecte de l'eau : l'avantage majeur
L'avantage principal des racines superficielles n'est cependant pas la dispersion, mais bien la capacité à collecter l'eau. Un réseau racinaire étendu, situé juste sous la surface du sol, permet au cactus de profiter des brèves et rares périodes de pluie. Selon l'Université Dalhousie, spécialisée dans l'étude de la biologie des cactus, un jeune saguaro d'environ 12 centimètres de haut possédait par exemple un système racinaire s'étendant sur une surface de 2 mètres de diamètre. Malgré son impressionnante largeur, cet enracinement ne pénétrait qu'à 10 centimètres de profondeur seulement.
Les racines pivotantes
Les grands cactus, comme les saguaros, ont besoin d'un ancrage solide pour résister aux vents violents du désert. Ces espèces développent souvent une racine pivotante qui s'enfonce verticalement dans le sol. Cette dernière peut également permettre au cactus d'accéder à l'eau ou aux nutriments présents en profondeur, lorsque ceux-ci sont disponibles. Tout comme les systèmes racinaires superficiels, les racines pivotantes constituent une adaptation supplémentaire qui aide certaines espèces de cactus à prospérer dans un environnement exceptionnellement hostile.
Une remarquable stratégie de survie
Qu'elles soient charnues, étalées en surface ou profondes, les racines des cactus illustrent parfaitement la capacité d'adaptation du règne végétal. Chaque type d'enracinement répond à des besoins précis : stocker l'eau, capter les moindres précipitations, se disperser ou encore résister aux éléments. C'est cette diversité de stratégies qui permet aux cactus de s'épanouir là où peu d'autres plantes peuvent survivre.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-cactus/1007022190.html