Les cactus forment un groupe de plantes succulentes dotées d'adaptations remarquables qui leur permettent de survivre dans des conditions difficiles, souvent inhospitalières. Généralement dépourvus de feuillage, ils possèdent des épines qui servent à la fois de protection et de moyen de conserver l'humidité. Ces épines sont en réalité des feuilles modifiées. Leurs tiges épaisses sont recouvertes d'une cuticule cireuse qui limite l'évaporation de l'eau et agit comme organe de stockage d'humidité. Mais les racines des cactus constituent également une adaptation impressionnante, essentielle à leur survie dans les zones arides soumises à de fortes chaleurs.
Les besoins du cactus
Les cactus vivent dans certains des environnements de culture les plus rudes qui soient. Ils doivent affronter des périodes de sécheresse extrême et des températures élevées. Comme toutes les plantes, ils ont besoin d'eau et de nutriments, mais l'accumulation de ces ressources représente un véritable défi : les sols pauvres et fissurés où ils poussent laissent s'échapper humidité et éléments nutritifs lors des rares pluies. Les cactus se sont donc adaptés de manière unique pour stocker ces ressources essentielles et les capter grâce à un système racinaire à la fois réduit, superficiel et pourtant très efficace.
La racine pivotante
La racine pivotante est une caractéristique propre à certains systèmes racinaires, que l'on observe chez les plantes vivant dans des sols secs ou chez les espèces de grande taille nécessitant une racine d'ancrage solide. De nombreux cactus de grande hauteur développent une ou deux racines pivotantes pouvant s'enfoncer profondément dans le sol, parfois sur plusieurs mètres. Ces racines profondes permettent d'atteindre des sources d'eau ou de nutriments situées plus bas, et elles peuvent se rétracter pendant les périodes de sécheresse. Certains cactus dotés d'une puissante racine pivotante sont même littéralement tirés vers le bas dans le sol : on parle alors de « racines vivantes ».
Les racines étalées
La majorité des cactus possèdent un système racinaire large et étalé. Certaines racines peuvent s'étendre jusqu'à 4,5 mètres autour de la base de la plante. Proches de la surface du sol, elles permettent à la plante de capter rapidement l'eau lorsqu'une averse survient. Pendant la pluie, les racines qui s'étaient ratatinées se réhydratent et reprennent leur fonction, tandis que de nouvelles « racines de pluie » se forment rapidement afin d'absorber chaque once d'humidité disponible. Lorsque la sécheresse revient, ces racines se dessèchent à nouveau et les « racines de pluie » finissent par tomber.
Caractéristiques des racines
Les racines des cactus sont recouvertes d'une couche semblable au liège qui prévient la perte d'eau. Certaines espèces développent des racines tubéreuses, épaisses et charnues, qui servent d'organes de réserve pour l'eau et les nutriments. La plupart des cactus présentent toutefois un système racinaire fibreux, étalé et composé de tissus conducteurs. Dans les deux cas, les racines sont bordées de fins poils absorbants. Ces poils naissent à l'extrémité des racines, se détachent avec le temps et sont remplacés par de nouveaux au fur et à mesure de la croissance de la plante.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-cactus/1007103573.html