Quand on observe un cactus, plusieurs facteurs entrent en jeu pour déterminer la couleur perçue. Il y a d'abord la teinte fondamentale de la tige de la plante, qui présente généralement une nuance de vert grâce à la présence de chlorophylle. L'épiderme peut ensuite être recouvert de couches de cire qui masquent ce vert. Enfin, de nombreux cactus portent un dense revêtement d'épines qui cache presque entièrement la peau et donne à la plante sa couleur apparente. À noter : les couleurs des épines et de l'épiderme sont plus vives sur les plantes cultivées dans des conditions optimales.
La couleur de la tige
Les cactus épiphytes aux tiges aplaties évoquant des feuilles, comme les cactus orchidées (Epiphyllum spp.) ou la « reine de la nuit » (Hylocereus undatus), arborent des tiges d'un vert éclatant. Ces espèces tropicales poussent dans les zones ombragées et résistent dans les zones de rusticité USDA 10 à 12.
Le cactus colonnaire Pachycereus marginatus, surnommé « poteau mexicain », présente quant à lui des tiges vert foncé et tolère les zones USDA 9 à 10.
Certains cactus renferment, en plus de la chlorophylle, d'autres pigments végétaux. C'est le cas du Gymnocalycium mihanovichii var. friedrichii, dont les teintes varient du pourpre au brun selon les individus. Originaire d'Amérique du Sud, il se cultive dans les zones USDA 8 à 10.
Les tiges cireuses
Les cactus dont les tiges paraissent bleues, grises ou blanches possèdent une couche chlorophyllienne masquée par la cire. Cette pellicule limite la déshydratation de la plante et protège son épiderme du rayonnement solaire. Vous pouvez révéler la couleur d'origine de la tige en frottant la cire sur une petite zone.
Le Myrtillocactus geometrizans, appelé myrtille bleue pour ses tiges bleutées, est rustique dans les zones USDA 9b à 10a. Le cactus « mitre d'évêque » (Astrophytum myriostigma) porte un épiderme constellé de points de cire blanche qui lui confèrent une apparence allant du blanc au gris ; originaire du Mexique, il prospère dans les zones USDA 9 à 11. Enfin, le Stenocereus griseus (pitayo de mayo), natif du Mexique et du Venezuela, présente un revêtement cireux gris à l'aspect légèrement strié. Ce cactus colonnaire résiste dans les zones USDA 9b à 11.
Les couleurs des épines
Les épines des cactus sont des feuilles modifiées et réduites. Leur palette s'étend du gris au noir, en passant par le brun, le beige, l'orange, le rouge, le jaune et le blanc. Elles peuvent être larges et plates, longues et fines, droites ou crochues, filiformes ou capillaires.
Certains cactus portent un tel foisonnement d'épines qu'il devient impossible d'apercevoir leur épiderme. Ce revêtement dense protège la plante du soleil et l'isole contre les écarts de température extrêmes. Le cactus « tête de vieillard » (Cephalocereus senilis), couvert de longues épines blanches semblables à des cheveux, est rustique dans les zones USDA 9 à 10.
Le cactus baril doré (Echinocactus grusonii) est moins densément couvert, mais ses amas d'épines jaunes alignés le long de ses côtes dominent néanmoins l'aspect général de la plante. Apprécié en aménagement paysager dans les zones USDA 9 à 10, il constitue aussi une plante en pot très populaire.
Les changements de couleur saisonniers
Soumis à des températures fraîches et à des jours courts, de nombreux cactus développent des couleurs plus intenses sur les parties exposées directement au soleil. Lorsque les plantes ralentissent leur croissance pour l'hiver, la teneur en chlorophylle diminue et des pigments plus vifs, normalement masqués par celle-ci, deviennent visibles. On observe alors couramment des tons jaunes, orangés, pourpres et rouges. Ces couleurs disparaissent dès que la plante reprend sa croissance active.
Au printemps, période de croissance vigoureuse, les jeunes épines affichent des teintes plus éclatantes avant de sécher et de durcir avec l'âge. De même, les jeunes raquettes non encore déployées des opuntias sont plus vivement colorées que les tiges matures — c'est le cas notamment des nouvelles raquettes pourpre vif de l'Opuntia santa-rita « Tubac », dont les raquettes hivernales affichent aussi un pourpre prononcé. Ce figuier de Barbarie est rustique dans les zones USDA 8 à 11.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-cactus/1007022082.html