À première vue, le cactus peut sembler une plante peu accueillante, voire hostile avec ses épines redoutables. Pourtant, attendez la saison de la floraison et vous découvrirez que de nombreuses variétés vous charmeront par leurs fleurs éclatantes et fascinantes. Même si vous pensez détester cette plante piquante, il y a fort à parier qu'un spécimen saura vous séduire : on recense en effet plus de 2 000 espèces de cactus, chacune avec ses particularités.
Une résistance remarquable à la sécheresse
Dans le désert le plus impitoyable, le cactus est un véritable survivant qui nécessite très peu d'arrosage. Intégré à un paysage aride, il devient une plante quasi sans entretien : aucune taille ni taille de formation n'est requise, et la fertilisation reste rarement nécessaire. Inutile d'installer un système d'irrigation pour l'accueillir dans un jardin sec. Au contraire, mieux vaut couper tout goutteur situé à proximité, car un excès d'eau peut lui être nocif.
Certaines espèces, comme l'ocotillo (Fouquieria splendens), ont développé des stratégies impressionnantes : elles perdent leurs feuilles pendant les longues périodes de sécheresse afin de préserver leur humidité interne.
Fleurs spectaculaires et épines protectrices
La plupart des cactus, mais pas tous, portent des touffes d'épines. Les variétés les plus piquantes ne conviennent évidemment pas aux abords des allées ni aux jardins fréquentés par des enfants ou des animaux domestiques. Cela dit, même les spécimens les plus hérissés ont leur utilité au jardin : ils forment une barrière décorative et dissuasive, empêchant les intrus de franchir leur périmètre.
Les variétés florifères apportent quant à elles couleur et intérêt au jardin désertique avec un minimum d'efforts. Le hérisson d'Engelmann (Echinocereus engelmannii), couvert d'épines acérées, protège efficacement un espace contre les passages indésirables. Dès l'arrivée du printemps, il se pare de superbes fleurs d'un magenta éclatant.
Un refuge précieux pour la faune
Les cactus offrent abri et nourriture à de nombreuses espèces animales. Les oiseaux et autres créatures nichent entre leurs bras ou, comme le pic de Gila ou la chouette elfe, creusent directement leurs cavités dans leur chair. Les animaux trouvent refuge dans leurs recoins et anfractuosités, et se délectent des fruits qu'ils produisent.
Le figuier de Barbarie (Opuntia) procure ainsi une protection idéale à la tortue du désert et à d'autres reptiles. Le nectar de la fleur de saguaro nourrit chauves-souris et oiseaux, tandis que ses graines constituent une ressource alimentaire appréciée par de nombreux animaux.
De multiples usages au service de l'homme
Le fruit du saguaro peut être transformé en vin ou en gelée, et ses graines moulues donnent une farine comestible. Parmi les autres fruits de cactus consommables figurent le hérisson fraise, le baril du Texas, la figue des Indiens, le groseillier de la Barbade, la Myrte bleue et l'Escontria chiotilla. Les peuples autochtones d'Amérique utilisent depuis longtemps certains de ces fruits pour confectionner des bonbons sucrés.
Les usages ne s'arrêtent pas là : les artisans façonnent les branches mortes du cholla en mobilier, certaines espèces fournissent du bois d'œuvre, et les épines du cactus baril sont transformées en hameçons. Enfin, plusieurs parties de ces plantes possèdent des vertus médicinales : la tige du senita est notamment employée en médecine traditionnelle pour traiter le cancer et le diabète.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-cactus/1007103510.html