Les caractéristiques communes à tous les cactus
Plusieurs traits sont partagés par l'ensemble des cactus. Ils possèdent tous une tige succulente, capable de stocker l'eau pour survivre aux longues périodes de sécheresse. À l'exception du genre Pereskia, la plupart des cactées ne présentent pas d'ovaire infère. Autre particularité propre à cette famille : les aréoles. Ces structures uniques au monde végétal se composent de deux bourgeons perpendiculaires — les fleurs, les fruits ou les nouvelles branches naissent du bourgeon supérieur, tandis que les épines émergent du bourgeon inférieur. Enfin, leurs grandes fleurs spectaculaires sont généralement solitaires et se déclinent dans une palette de couleurs vives : rouge, orange, rose ou jaune.
Le cactus baril
Nommés ainsi en raison de leur forme arrondie évoquant un tonneau, les cactus baril (Ferocactus) présentent des côtes proéminentes et de robustes épines. Les fleurs poussent toujours au sommet de la plante et ne comportent que quelques écailles. Bien qu'ils produisent des fruits charnus, ceux-ci ne sont généralement pas comestibles. Certaines espèces arborent des épines recourbées comme des hameçons, à l'image du cactus baril à crochet (Ferocactus wislizeni). Une autre variété, le cactus baril bonbon, tire son nom de sa pulpe, traditionnellement utilisée dans la préparation de confiseries au Mexique.
Le cactus colonnaire
Les cactus colonnaires possèdent des tiges cylindriques parcourues de côtes qui s'étendent de la base jusqu'au sommet. Selon le Pima College, leur hauteur est au moins dix fois supérieure à leur largeur. La majorité d'entre eux atteignent une taille imposante et produisent de grandes fleurs blanches légèrement rosées, qui s'épanouissent la nuit. Leurs fruits, plutôt volumineux, sont oblongs et dépourvus de poils. L'espèce la plus emblématique reste sans conteste le saguaro (Carnegiea gigantea), reconnaissable à ses fleurs vertes et à son aspect rugueux. Parmi les autres représentants figurent le senita, le cardon et le cactus orgue.
Le cactus hérisson
Les cactus hérissons (Echinocereus) sont dépourvus de feuilles, couverts d'épines acérées et mesurent généralement moins de 30 centimètres de haut, note le Northside Independent School District. Les fleurs naissent directement sur les flancs de leurs tiges. Ce cactus produit des fleurs écarlates en forme de coupe, composées de nombreux pétales. Elles restent ouvertes la nuit et s'épanouissent pendant trois à cinq jours ; ses fruits rouges sont quant à eux comestibles. Cette plante pousse sur les montagnes de haute altitude et se rencontre dans plusieurs régions du Sud-Ouest américain.
Le figuier de Barbarie (Opuntia)
Les figuiers de Barbarie possèdent de nombreuses branches aplaties, appelées raquettes, qui ressemblent à des feuilles charnues hypertrophiées. Ces cactus ligneux et succulents ont des tiges épineuses et peuvent atteindre environ 45 centimètres de hauteur, selon l'Université de Floride. Leurs feuilles discrètes sont recouvertes de fins poils épineux, et leurs fleurs jaunes spectaculaires renferment de nombreuses épines courtes ainsi que des pétales au centre. Le fruit violacé de la plante, légèrement sucré, est une baie ronde contenant de nombreuses graines plates.
Comment reconnaître facilement chaque type de cactus ?
Que ce soit par leur silhouette en tonneau, leur port élancé et columnaire, leurs épines dressées façon hérisson ou leurs raquettes aplaties, chaque groupe de cactus présente des signes distinctifs faciles à repérer. En observant attentivement la forme générale de la plante, l'emplacement des fleurs et la nature des fruits, vous pourrez identifier sans difficulté les principales espèces de ces plantes fascinantes adaptées aux climats arides.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-cactus/1007103689.html