Comme pour la plupart des plantes, le choix de l'engrais pour les cactus peut s'avérer complexe. Une idée reçue répandue veut qu'il ne faille pas fertiliser les cactus du tout. Dans « L'Encyclopédie des cactus », l'auteur Willy Cullmann et ses collaborateurs expliquent que, bien que la plupart des cactus poussent dans des sols pauvres en matière organique, les processus d'altération intense libèrent un apport abondant d'éléments nutritifs minéraux à partir de la matrice rocheuse. Cependant, la majorité des cactus ne tolèrent pas les engrais commerciaux universels.
Les composants de l'engrais
Les trois composants principaux présents dans les engrais sont l'azote, le phosphore et le potassium. Chacun exerce un effet propre sur la physiologie végétale. L'azote favorise la croissance des structures photosynthétiques comme les tiges et les feuilles, tandis que le phosphore contribue au développement des fruits, des fleurs, des graines et des racines. Le potassium aide quant à lui la plante à se défendre contre les agents pathogènes et participe à sa santé globale.
Aux États-Unis, les emballages d'engrais commerciaux affichent une analyse NPK qui indique la proportion de chacun de ces trois éléments. Par exemple, un engrais dont l'analyse NPK est 10-20-10 contient 10 % d'azote, 20 % de phosphore et 10 % de potassium.
Faible teneur en azote pour la plupart des cactus
Selon « L'Encyclopédie des cactus », l'engrais destiné aux cactus ne doit pas contenir plus de 8 % d'azote. Les engrais riches en azote ont un effet néfaste sur ces plantes précisément parce qu'ils stimulent une croissance rapide des tiges. Les cactus à croissance lente sont incapables de soutenir une telle augmentation, et les nouvelles pousses deviennent étirées, sensibles aux maladies et faiblement épineuses.
Les engrais adaptés aux cactus comprennent les formulations spéciales pour cactus à faible teneur en azote, ainsi que les engrais généraux conçus pour favoriser la floraison.
Les cactus à croissance rapide
Certaines espèces de cactus poussent rapidement et peuvent tolérer des engrais plus riches en azote. C'est le cas des membres à croissance rapide du genre Opuntia, comme les figuiers de Barbarie et les chollas. On peut également citer les cactus hérisson (genre Echinopsis) et les cactus de Noël (genre Schlumbergera).
Comme pour toute plante cultivée à la fois pour son feuillage et ses fleurs ou fruits, pensez à passer d'un engrais riche en azote ou universel à une formulation pauvre en azote favorisant la floraison avant la période de floraison. En effet, les engrais trop riches en azote peuvent empêcher les cactus de fleurir ou réduire considérablement leur floraison.
Oligo-éléments et autres nutriments essentiels
En plus des trois nutriments majeurs, un bon engrais pour cactus devrait contenir une variété d'oligo-éléments. Selon l'ouvrage « The Cactus Family », ceux-ci doivent inclure le magnésium, le fer, le manganèse, le cuivre, le zinc, le bore et le molybdène. Une carence en oligo-éléments peut entraîner une croissance médiocre et une faible production de fleurs, en particulier pour les cactus cultivés dans des substrats sans terre ou pour les spécimens poussant dans le même sol depuis longtemps.
D'autres éléments s'avèrent également bénéfiques : le calcium, qui favorise une croissance saine des épines, et le soufre, qui soutient la vigueur générale de la plante.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-cactus/1007103690.html