Le fuchsia arborescent : une espèce exceptionnelle
Le fuchsia arborescent (Fuchsia excorticata), appelé kotukutuku par les Maoris, pousse dans les plaines et les forêts de nuages de basse altitude des principales îles de la Nouvelle-Zélande. Il s'agit du plus grand fuchsia au monde, pouvant atteindre 12 mètres de hauteur. Cet arbre perd ses feuilles durant l'hiver doux mais frais, où les températures ne descendent pas en dessous de -4 °C. Les Maoris utilisaient autrefois le pollen bleu de ses fleurs printanières retombantes pour se peindre le visage. Bien qu'il soit cultivé dans les jardins, généralement à partir de boutures végétatives, le fuchsia arborescent produit naturellement des fruits violets contenant des graines — appelés konini par les Maoris — après avoir été pollinisé par les oiseaux.
Les pollinisateurs naturels
Dans sa patrie géographiquement isolée qu'est la Nouvelle-Zélande, le fuchsia arborescent a évolué en étant pollinisé par des oiseaux nectarivores. Les méliphages indigènes, notamment le korimako (méliphage carillonneur) et le tui, visitent les fleurs retombantes et utilisent leur bec et leur langue pour atteindre le nectar au fond des tubes floraux. Le zostérops (silvereye) vient également butiner ces fleurs. Tandis que ces oiseaux se perchent sur les branches et plongent leur tête et leur langue dans les fleurs, le pollen des étamines est secoué ou déposé sur l'organe femelle de la fleur, situé au sommet d'un long style.
La pollinisation hors de Nouvelle-Zélande
En Angleterre, où il n'existe aucune faune aviaire néo-zélandaise, ce sont des insectes comme les abeilles qui visitent les fleurs du fuchsia arborescent pour récolter le nectar, selon la base de données Plants for a Future. La plupart des fleurs du fuchsia arborescent sont bisexuées, et la visite d'un oiseau ou d'une abeille transfère le pollen vers l'organe femelle, le stigmate. Selon une étude publiée en 2008 dans le New Zealand Journal of Botany, le fuchsia arborescent est auto-compatible et peut partiellement s'auto-polliniser. Même si aucun oiseau ni insecte ne visite l'arbre en fleurs, le pollen libéré peut être transporté par le vent ou tomber sur un stigmate voisin, entraînant ainsi la pollinisation et la production ultérieure de fruits contenant des graines.
Des fleurs adaptées aux pollinisateurs volants
La structure des fleurs du fuchsia arborescent invite les pollinisateurs volants dotés d'une longue langue à les visiter. Les fleurs retombantes pendent vers le bas, ce qui rend difficile l'atterrissage des grands insectes volants tels que les papillons ou les mites. Les étamines porteuses de pollen et le pistil femelle jaillissent du cœur de la fleur et sont effleurés lorsque l'oiseau ou le petit insecte s'enfonce dans la base de la fleur pour atteindre le nectar. Les fleurs changent de couleur en vieillissant tout en restant sur les branches. À l'ouverture, riches en nectar et réceptives à la pollinisation, elles présentent une teinte vert bleuté avec des marques violet foncé. Lorsque le niveau de nectar diminue et que la période optimale de pollination touche à sa fin, la fleur devient nettement plus rose, puis rouge.
Une relation étroite avec les oiseaux
En Nouvelle-Zélande, les oiseaux indigènes comme exotiques jouent un rôle central dans la reproduction du fuchsia arborescent. Non seulement les méliphages sont essentiels à la pollinisation des fleurs, mais les petits fruits produits ensuite sont volontiers consommés par les oiseaux. Les merles, zostérops, korimako, kereru (pigeons de Nouvelle-Zélande) et étourneaux mangent tous ces fruits et dispersent les graines dans leurs excréments. Dans le sud des États-Unis, où le climat hivernal est doux, le fuchsia arborescent pousse sous forme de petit arbuste fleuri. Comme c'est le cas pour d'autres espèces de fuchsias de jardin, divers colibris visitent ses fleurs et participent à leur pollinisation.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/flower-basics/1007099788.html