Le basilic est une saveur de base dans de nombreuses cuisines ethniques. Avec ses notes variant entre l'anis et les agrumes, il se décline en une multitude de variétés et de tailles, aux habitudes de croissance différentes. Le basilic en arbre, également appelé basilic africain et connu scientifiquement sous le nom d'Ocimum gratissimum, pousse sous forme d'arbuste pouvant atteindre de 1 à près de 3 mètres de haut. C'est une plante herbacée vivace employée comme plante médicinale, pour la préparation de tisanes et comme aromate.
Description
L'Ocimum gratissimum est une plante à tiges ligneuses. Elle dégage un parfum sucré et épicé rappelant le clou de girofle, avec des feuilles douces légèrement duveteuses de couleur vert citron. Sa hauteur exceptionnelle explique son nom de « basilic en arbre », même s'il ne s'agit pas à proprement parler d'un arbre. Les tiges deviennent ligneuses à mesure que la plante mûrit, un phénomène fréquent chez les herbes aromatiques. Sensible au gel, le basilic en arbre convient aux climats tropicaux à semi-tropicaux, où il se cultive en vivace. Ailleurs, il est cultivé comme une annuelle.
Habitat
Le basilic en arbre est principalement cultivé en Asie du Sud-Est ainsi que dans certaines régions d'Afrique. Il pousse le long des fourrés côtiers jusqu'aux zones montagneuses de basse altitude. Présent dans la savane africaine, il est souvent utilisé comme haie dans les jardins domestiques. Plante de plein soleil, il nécessite des températures supérieures à 10 °C pour prospérer, mais sa croissance optimale s'observe autour de 24 à 27 °C. On le trouve aussi bien à l'état sauvage qu'en culture.
Utilisations
Le basilic en arbre est principalement consommé en tisane, mais ses fleurs blanches peuvent également agrémenter les salades. Cette infusion posséderait de nombreuses propriétés médicinales issues des huiles essentielles qu'elle contient. L'huile essentielle est importée comme substitut de l'huile de clou de girofle ou de thym. Dans ses régions d'origine, elle sert également de répulsif naturel contre les insectes. En Inde et en Indonésie, les feuilles ont par ailleurs des usages cérémoniels. Le basilic en arbre reste peu cultivé et peu utilisé aux États-Unis, où il est surtout considéré comme une curiosité botanique.
Comment le cultiver
Le basilic en arbre peut être multiplié par semis ou par boutures de tiges. Les boutures s'enracinent facilement avec un peu d'hormone de bouturage, dans un mélange sans terre composé de tourbe et de sable. Semez les graines à l'intérieur quatre à huit semaines avant la date des dernières gelées. Lorsque les jeunes plants portent deux paires de vraies feuilles, acclimatez-les progressivement à l'extérieur, puis installez-les dans un massif ensoleillé au sol bien drainé ou dans un contenant. Le basilic en arbre a besoin d'arrosages réguliers : laissez toutefois sécher le substrat entre deux apports d'eau, puis arrosez abondamment.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-basil/1007021341.html