Dès leur arrivée en Amérique du Nord, les premiers colons européens, parmi lesquels John Smith, observèrent les Amérindiens extraire le sucre de l'érable à sucre. C'est toutefois le chimiste Robert Boyle qui fit connaître cet arbre venu du Nouveau Monde aux Européens à la fin des années 1600. Aujourd'hui encore, l'érable demeure une source incontournable de sirop d'érable, tout en étant très recherché comme bois d'œuvre pour la fabrication de meubles et bien d'autres usages.
Identification de l'érable à sucre
Le terme « érable dur » désigne généralement l'érable à sucre (Acer saccharum), parfois également appelé « érable de roche » en raison de la densité exceptionnelle de son bois, l'un des plus importants de l'industrie forestière. Appartenant à la famille des Acéracées, cette espèce pousse abondamment sur une vaste portion du territoire américain, s'étendant de la Nouvelle-Angleterre jusqu'au Tennessee et vers l'ouest jusqu'au Kansas.
La production de sirop d'érable
L'érable à sucre est la principale source du célèbre sirop d'érable. Au début du printemps, l'arbre est entaillé afin d'en recueillir la sève, laquelle est ensuite bouillie et évaporée pour obtenir le précieux sirop. Mais l'arbre ne livre pas son trésor facilement : il faut environ 130 litres de sève pour produire un seul litre de sirop, soit environ 3,6 kilos de sucre d'érable.
Taille et conditions de sol
Arbre ornemental par excellence, l'érable à sucre atteint généralement entre 18 et 23 mètres de hauteur, avec une cime s'étalant sur 12 à 15 mètres. Sa croissance est lente à modérée : selon la Fondation Arbor Day, cela correspond à un développement annuel de 30 à 60 centimètres. L'arbre apprécie une exposition plein soleil et adopte une forme ovale élégante. Il prospère dans un sol profond, riche et bien drainé, légèrement acide ou faiblement alcalin.
Les nombreux usages de l'érable dur
Célèbre pour ses feuilles vert foncé qui virant au jaune, à l'orange ou au rouge éclatant à l'automne, l'érable dur est également prisé pour son bois magnifique, idéal pour la fabrication de meubles fins et de planchers grâce à sa grande dureté. Sa robustesse en a fait un matériau de choix pour des objets aussi variés que les manches de haches, les battes de baseball ou les quilles de bowling. Enfin, l'érable à sucre constitue un excellent bois de chauffage : il dégage une chaleur intense tout en produisant très peu d'étincelles.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/landscaping-trees/1007093407.html