Le mot « Birkin » est un ancien terme celtique aux racines moyen-anglaises et nordiques qui signifie « bouleau » ou « bois de bouleau ». Il apparaît dans le folklore et les chansons celtiques. Un groupe musical italien populaire, spécialisé dans les versions jazzy de mélodies celtiques, s'appelle d'ailleurs « Birkin Tree ». Ce nom est également celui d'une chanson folklorique celtique racontant l'histoire d'un jeune homme qui attend sous un bouleau, espérant y retrouver son véritable amour.
Étymologie du mot « Birkin »
En remontant aux plus anciennes racines indo-européennes du terme, l'étymologiste Bill Casselman explique que « birkin » dérive du mot sanskrit bherja, signifiant « brillant », en référence à l'écorce blanche caractéristique du bouleau. Les formes ultérieures, birche et birk, se rencontrent au Moyen Âge anglais, période allant de la fin du XIe siècle à la fin du XIVe siècle.
Casselman précise également que « Birkin » est un nom de famille anglais originaire du West Yorkshire, désignant un bois de bouleaux. En remplaçant le dernier « i » par un « e », on obtient d'ailleurs le mot allemand pour bouleau : birken.
Liens historiques
Si le bouleau est surtout connu pour sa beauté et son utilité, il évoque aussi, pour certaines personnes, un sombre souvenir de la Shoah. Birkenau, qui signifie « prairie de bouleaux » en allemand, était le site d'un camp d'extermination nazi bordé d'un bosquet de bouleaux. Dans son poème The Birches of Birkenau, Martin Swords conclut ainsi : « Birkenau — lieu des bouleaux. Même les arbres furent corrompus. »
Dans l'Antiquité, les Romains torturaient les criminels avec une arme constituée d'un faisceau de baguettes de bouleau entourant une hache : les fameux faisceaux. Avec le temps, ces gerbes de branches devinrent un symbole mondial du pouvoir gouvernemental. Casselman souligne que le mémorial Abraham Lincoln, à Washington D.C., présente des faisceaux de bouleau sculptés sur les pieds de la chaise du président. En Amérique du Nord, le bouleau est toutefois davantage associé à l'histoire des peuples autochtones, qui l'utilisaient pour fabriquer des canots et des habitations traditionnelles.
Folklore et symbolique
Dans de nombreuses cultures, le bouleau est lié à une ancienne croyance populaire selon laquelle cet arbre symbolise la fertilité et la vie nouvelle. Dans son livre Flower and Magic, Richard Webster rapporte que des balais de bouleau étaient utilisés lors de l'ancien rituel britannique du « saut du balai » (jumping the broomstick), pratiqué lors des mariages.
Le bouleau est également réputé pour recoloniser les terres forestières déboisées, perturbées ou incendiées, comme le note le site Cirrus Image. Cette capacité à régénérer la forêt contribue largement à sa réputation d'arbre de fertilité et de renaissance, souligne le site Tara Hill Design.
Cultiver le bouleau
Selon le ministère américain de l'Agriculture (USDA), les bouleaux (Betula spp.) poussent mieux dans des sols frais et humides, mais ils ont également besoin d'un plein ensoleillement. Cette double exigence rend leur culture délicate : leurs racines superficielles les rendent sensibles à la sécheresse et à la chaleur.
Pour une plantation domestique, une exposition nord ou est est idéale, car elle offre une ombre bénéfique l'après-midi. Le bouleau peut atteindre jusqu'à 12 mètres de hauteur et affiche un superbe feuillage jaune à l'automne. Il préfère un sol acide, avec un pH compris entre 5,0 et 6,5.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/landscaping-trees/1007092962.html