Les arbres poinciana appartiennent à l'immense famille des légumineuses (Fabacées). Ils se distinguent par leurs feuilles pennées, composées et duveteuses, ainsi que par leurs fleurs spectaculaires à cinq pétales. Historiquement, ces arbres étaient classés dans un genre botanique nommé Poinciana, aujourd'hui considéré comme obsolète par les taxonomistes. Les arbres de cet ancien genre ont néanmoins conservé cette appellation comme nom commun, même s'ils figurent désormais dans des genres botaniques différents.
Tous sont des arbres tropicaux qui prospèrent en plein soleil, dans les régions où les hivers sont exempts de gelées et de périodes de froid intense.
Le flamboyant royal
Certains horticulteurs considèrent le flamboyant royal (Delonix regia) comme le plus bel arbre à fleurs du monde. Arbre semi-caduc originaire de Madagascar, il perd ses feuilles pendant la saison sèche tropicale. Selon le régime des pluies, il peut fleurir avec ou sans feuillage. Cultivé dans toutes les régions tropicales du globe, il porte également les noms de flamboyant ou d'arbre de feu. À maturité, il atteint 9 à 15 mètres de hauteur.
Du printemps tardif au milieu de l'été, l'extrémité des branches se couvre de grandes grappes de fleurs rouge orangé qui illuminent toute la canopée. Chaque fleur comporte cinq pétales en forme de massue ou de griffe, le supérieur étant légèrement plus grand et moucheté de blanc. De grandes gousses brun foncé apparaissent ensuite et persistent longuement sur les branches. Cultivez-le dans les zones de rusticité USDA 10 et plus chaudes.
La petite poinciana
Aussi appelée orgueil de Barbade ou fleur de paon, la petite poinciana (Caesalpinia pulcherrima) est originaire du Mexique et d'Amérique centrale. Aujourd'hui répandue dans tous les tropiques, ce grand arbuste ou petit arbre atteint 2,5 à 6 mètres de haut, avec des branches ouvertes, souples et épineuses. Ses épis floraux, dressés et peu ramifiés, apparaissent aux extrémités des branches.
Chaque fleur est généralement d'un rouge orangé foncé, bordée de jaune sur les bords des pétales. La floraison intervient dès que les températures restent douces, du printemps jusqu'à la fin de l'automne. Comme la plante se multiplie aisément par graines, la variation génétique est importante : certains sujets produisent des fleurs entièrement jaunes ou rose-violet tirant sur le rouge. Cultivez-la dans les zones USDA 9 et plus chaudes.
La poinciana mexicaine
La poinciana mexicaine (Caesalpinia mexicana) ressemble beaucoup à la petite poinciana par sa forme et sa taille, puisqu'elle peut atteindre 6 mètres de haut. Elle s'en distingue toutefois par l'absence d'épines sur ses branches et par ses fleurs toujours jaunes, disposées en épis dressés. Sa floraison n'est jamais abondante, mais presque toute l'année, une branche porte quelques fleurs. Originaire des régions vallonnées du nord du Mexique, elle se cultive dans les zones USDA 9 à 12.
Usages et intérêt ornemental
Aucun de ces trois arbres poinciana n'est cultivé pour l'alimentation, et rarement comme bois de chauffage, sauf lorsque d'autres grands arbres tropicaux viennent à manquer. Dans les Caraïbes, les gousses du flamboyant royal servent d'ailleurs de combustible.
Tous sont avant tout vénérés comme arbres ornementaux. Grâce à son envergure imposante, le flamboyant royal constitue un excellent arbre d'ombrage le long des avenues ou dans les parcs et jardins spacieux. Les deux autres espèces, plus compactes, s'intègrent parfaitement dans une haie mixte d'arbustes ou près d'une maison, comme petit arbre d'accent dans un jardin de taille modeste.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/landscaping-trees/1007093325.html