Le pommier face au gel : de la dormance au printemps
Pendant l'hiver, le pommier entre en dormance, un état de repos végétatif qui le protège efficacement contre les rigueurs de la saison froide. Cependant, dès que le printemps pointe et que l'arbre entame un nouveau cycle de croissance, il devient bien plus vulnérable aux températures négatives, capables de réduire à la fois la qualité et le rendement de la récolte de pommes.
Les seuils de résistance au gel
L'ampleur des dégâts causés par le gel dépend étroitement du stade de croissance de l'arbre au moment de la vague de froid. En pleine dormance, le pommier supporte des températures allant de −2 °C (28 °F) jusqu'à environ −51 °C (−60 °F), selon les variétés. Mais dès que le printemps approche et que les bourgeons commencent à gonfler puis à se développer, cette tolérance au froid diminue progressivement.
La température critique des bourgeons
La température à laquelle les bourgeons succombent porte le nom de température critique : c'est le seuil que les jeunes bourgeons peuvent supporter pendant 30 minutes avant que des dégâts létaux n'apparaissent. Lorsque le pommier est sur le point de fleurir, une température de −2 °C (28 °F) suffit à détruire environ 10 % des bourgeons, tandis qu'une chute à −4 °C (24 °F) s'avère fatale pour 90 % d'entre eux. Bonne nouvelle toutefois : les arbres plantés en altitude, ainsi que les bourgeons situés dans la partie haute de l'arbre, subissent généralement moins de dégâts.
La fleur royale, la plus exposée
La fleur royale (ou « king bloom ») est la fleur située au centre d'une grappe de bourgeons. C'est elle qui possède le potentiel de donner le plus gros fruit du groupe. Paradoxalement, parce qu'elle est la plus avancée dans son développement, elle est aussi la plus sensible au gel. Il n'est donc pas rare qu'une gelée printanière la détruise. Si, quelques semaines après un épisode de gel, les fleurs latérales deviennent plus grosses que la fleur centrale, vous pouvez en déduire que la fleur royale a été détruite par le froid.
Reconnaître les dégâts du gel
Lorsque les bourgeons sont encore serrés les uns contre les autres, le jardinier peut les couper dans le sens de la longueur afin de vérifier leur état intérieur. À mesure que les fleurs se développent, un brunissement des pétales trahit des dégâts causés par le gel ou la gelée. Même si les fleurs ont survécu, les fruits à venir peuvent présenter un symptôme caractéristique appelé « anneau de gel » : une strie brune qui fait le tour du fruit. Outre qu'il altère l'aspect esthétique de la pomme au moment de la récolte, cet anneau limite aussi sa croissance globale.
Quelques gestes pour limiter les risques
Pour protéger votre verger, surveillez attentivement les prévisions météo au printemps, privilégiez les variétés tardives si votre région est sujette aux gelées tardives et évitez de planter vos pommiers dans les creux de terrain où l'air froid stagne. L'aspersion d'eau au moment du gel ou l'installation de voiles de protection peuvent également sauver une floraison menacée.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/landscaping-trees/1007093324.html