Peu d'arbres produisent un fruit aussi intrigant que le liquidambar (Liquidambar styraciflua), également appelé copalme d'Amérique ou arbre à gomme douce. Ce membre de la famille des hamamélidacées pousse aux États-Unis et au Mexique, aussi bien à l'état sauvage qu'en tant qu'espèce ornementale cultivée. Ses fruits, décrits par la base de données végétales de l'université du Connecticut comme ressemblant à une masse d'armes médiévale, constituent un inconvénient pour son usage en alignement urbain, mais offrent au liquidambar un véritable intérêt hivernal ainsi qu'une place de choix sur votre pelouse comme arbre d'ombrage ou sujet isolé.
Géographie
Le liquidambar se cultive dans les zones de rusticité 5 à 9 du département américain de l'Agriculture (USDA). Dans son milieu naturel, cet arbre prospère sur les sols humides des pentes et des vallées, dans les forêts mixtes ou le long des cours d'eau. Il est originaire du sud-ouest du Connecticut, s'étend vers le sud jusqu'au centre de la Floride et vers l'ouest jusqu'au Texas. Son aire de répartition se prolonge même jusque dans les régions montagneuses du Guatemala et du Mexique.
Taille et port
La hauteur du liquidambar se situe généralement entre 18 et 24 mètres, mais certains spécimens peuvent atteindre 30 mètres. Une envergure de 12 à 18 mètres n'a rien d'inhabituel pour cet arbre. Le tronc mesure entre 45 et 90 centimètres de diamètre. Les sujets matures présentent un tronc long et droit, tandis que les jeunes arbres adoptent une forme pyramidale. Avec l'âge, le liquidambar développe une couronne arrondie et ovale.
Feuillage et fruits
Les feuilles du liquidambar rappellent celles de l'érable : elles forment une étoile composée de cinq à sept lobes. Mesurant entre 10 et 20 centimètres de long comme de large, ces feuilles vertes constituent l'un des principaux atouts de l'arbre à l'automne, lorsqu'elles se parent de teintes bordeaux, rouges, jaunes et orangées. Les fleurs jaune verdâtre de mai, bien que discrètes, donnent naissance à des boules épineuses. Ces fruits, durs et sphériques, passent du vert au brun en murissant. Ils tombent de l'arbre en hiver et au printemps, créant des désagréments au sol et représentant un danger potentiel pour quiconque marche dessus.
Variétés
« Grazam » est un cultivar réputé pour son feuillage vert brillant qui vire au rouge violacé puis à l'orange en automne. Les cultivars « Gumball » et « Oconee », plus compacts, n'atteignent qu'environ 4,5 mètres de hauteur. « Moraine » tolère un peu mieux les climats froids et croît plus rapidement que l'espèce type. « Silver King », « Golden Treasure » et « Variegata » sont des variétés au feuillage panaché. Enfin, « Rotundifolia » ne produit pas de fruits et ses feuilles présentent des lobes arrondis plutôt que pointus.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/landscaping-trees/1007093507.html