Le copalme d'Amérique (Liquidambar styraciflua) est un arbre adaptable et à croissance rapide, particulièrement abondant dans le sud-est des États-Unis. Planté en peuplements denses, il est capable de produire un volume important de bois en relativement peu de temps. Le copalme peut être exploité de nombreuses manières, y compris dans la construction. Traditionnellement, ce bois relativement dur, au grain uniforme et naturellement droit, a servi à fabriquer des placages et des meubles. Malheureusement, le bois de copalme a la réputation de se déformer facilement. Par conséquent, il est moins employé que d'autres essences de feuillus et est considéré comme un bois de moindre valeur.
Les types de bois de copalme
Le bois issu des copalmes se divise généralement en deux classifications commerciales distinctes : le « red gum » (bois rouge) et le « sap gum » (bois d'aubier). Le red gum est un duramen brun-rouge foncé, présent uniquement en quantités limitées au cœur des vieux copalmes matures. Le sap gum, d'une teinte rose plus discrète, est quant à lui facilement disponible, car il provient aussi bien de jeunes arbres que d'arbres âgés. Entre les deux, le red gum est considéré comme étant de meilleure qualité et plus recherché sur le marché.
Description du bois
Le bois de copalme présente un grain compact, une texture uniforme et un fil entrecroisé. Les cernes de croissance et les rayons ligneux sont si peu visibles qu'ils ne peuvent être distingués à l'œil nu. Le bois d'aubier, de couleur claire tirant sur le rose chair, accepte bien les teintures et se peint facilement. Son grain entrecroisé rend le bois assez rigide et lui confère une bonne résistance à la fissuration. De manière générale, le copalme est classé comme un feuillus mi-lourd, relativement tendre.
Utilisations du bois
Autrefois prisé comme une ressource précieuse, le red gum était couramment utilisé au début des années 1900 pour réaliser des lambris et des portes. Il servait également à fabriquer des meubles, des coffrets pour appareils électroniques et du bois de cœur pour panneaux. Au fil du temps, l'approvisionnement en red gum s'est raréfié, obligeant les producteurs à se tourner vers le sap gum, de moindre valeur, aujourd'hui employé pour confectionner palettes, caisses, caisses d'emballage, traverses de chemin de fer et bois de charpente. Il est également utilisé comme placage pour meubles et armoires, notamment sur les contreplaqués décoratifs. L'avènement des matériaux composites manufacturés dans le mobilier d'entrée de gamme a encore réduit l'intérêt porté au bois de copalme. Il est désormais largement considéré comme le bois feuillu le moins valorisé parmi ceux disponibles sur le marché actuel.
Points à considérer
Le copalme produit un bois économique qui jouit d'une mauvaise réputation dans l'industrie moderne du bois. Beaucoup le jugent trop instable et sujet aux déformations pour être destiné à des produits de haute valeur. Son séchage exige une attention particulière en raison de sa forte tendance au retrait et de son grain entrecroisé. De plus, sa couleur et son grain peuvent se révéler irréguliers, ce qui limite encore davantage ses débouchés. Toutefois, une étude menée en 2005, notamment par l'Université d'État du Mississippi, a démontré que le copalme pouvait apporter une réelle valeur ajoutée en tant que composant de matériaux composites haut de gamme, ce qui pourrait potentiellement réduire la demande pour des feuillus coûteux tels que les chênes.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/landscaping-trees/1007093115.html