Le figuier de Barbarie (Opuntia) ne se limite pas aux déserts chauds et arides : ce genre originaire des Amériques compte des espèces présentes dans des régions inattendues, comme l'État de Washington ou même le Canada. Les cactus sont généralement peu exigeants, aussi bien au jardin qu'en plante d'intérieur, mais certaines maladies et attaques d'insectes peuvent toutefois survenir. Des taches blanches sur un figuier de Barbarie signalent très probablement une infestation de cochenilles.
Identifier l'infestation
Une infestation de cochenilles est facile à reconnaître sur un figuier de Barbarie. Passez la lame d'un couteau pour gratter délicatement les plaques blanches écailleuses : elles se détachent sans difficulté de la surface du cactus. Écrasez ensuite doucement cette matière blanche entre vos doigts. Si elle prend une couleur rouge violacé foncé, il s'agit bien de cochenilles. Attention : ce colorant peut tacher durablement les gants, les tissus et la peau. Portez donc de vieux vêtements lorsque vous manipulez ces insectes.
Connaître la cochenille du cactus
Les cochenilles sont de petits insectes à corps mou qui se nourrissent de la sève des cactus, en particulier des espèces d'opuntias. L'espèce la plus connue porte le nom scientifique Dactylopius coccus. Les adultes mesurent environ 1,5 mm de long. En se nourrissant, les insectes sécrètent un revêtement blanc cotonneux qui les protège. Ils produisent également une substance rouge violacé destinée à repousser leurs prédateurs. Ces insectes sont si minuscules que lorsqu'on gratte et écrase les amas blancs, ils se transforment en une pâte rougeâtre.
Traiter et contrôler
Les infestations légères causent rarement des dégâts aux plantes. En revanche, une attaque importante peut entraîner l'apparition de zones jaunâtres, car les insectes aspirent la sève du cactus. Éliminez les cochenilles à l'aide d'un jet d'eau puissant et nettoyez les nouvelles colonies dès leur apparition. En cas d'infestation sévère, un traitement chimique tel qu'un savon insecticide ou une huile horticole peut être utilisé. Lisez attentivement l'étiquette avant toute application et manipulez les produits avec précaution afin de protéger votre cactus comme vous-même.
Le saviez-vous ?
Bien que ces taches blanches soient inesthétiques sur un cactus ornemental et que la cochenille soit considérée comme un ravageur, cet insecte possède aussi une véritable valeur. Les populations autochtones d'Amérique, notamment au Mexique, l'utilisaient pour teindre les tissus. Au XIXe siècle, le colorant issu de la cochenille est devenu une exportation majeure. Aujourd'hui encore, cet insecte est élevé : certains produits cosmétiques, jus de fruits et confiseries contiennent ce colorant connu sous le nom d'acide carminique, selon l'Université de l'Arizona.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-cactus/1007022233.html