Le figuier de Barbarie (Opuntia spp.), également appelé cactus raquette ou figuier d'Inde, est originaire du Sud-Ouest des États-Unis et du Mexique. Cultivé depuis des siècles pour ses raquettes tendres et ses fruits sucrés rouge violacé — les nopales et les figues de Barbarie —, ce cactus remarquable prospère dans les zones de rusticité 3b à 11 de l'USDA, selon les variétés.
Le figuier de Barbarie
Le figuier de Barbarie et ses nombreux hybrides sont cultivés dans le Sud, le Sud-Ouest des États-Unis et au Mexique. Bien que souvent considéré comme une plante désertique, il pousse dans des jardins situés aussi loin au nord que le Michigan. Grâce à ses raquettes torsadées et épineuses, il constitue une clôture naturelle redoutable, capable de tenir à distance aussi bien les animaux que les humains, aussi bien dans les petits villages que dans les grandes villes comme Los Angeles.
Les nopales
Contrairement à une idée reçue, les nopales ne sont pas des fruits. Il s'agit des jeunes raquettes charnues du cactus, récoltées avant leur durcissement. On les consomme bouillis ou frits en lanières, cuisinés avec des œufs ou marinés au vinaigre. Consommés crus, ils sont coupés en fines bandes pour agrémenter les salades ; leur texture et leur goût rappellent alors ceux des haricots verts. Au-delà de leurs vertus culinaires, la sève du cactus est utilisée comme onguent apaisant contre les brûlures, à la manière de l'aloe vera, ainsi que comme répulsif naturel contre les moustiques.
La figue de Barbarie
Les fruits du figuier de Barbarie se développent après la floraison, chaque fleur jaune, orange ou rouge ne s'épanouissant qu'une seule journée. À mesure que les fleurs fanent, apparaissent les figues de Barbarie ovales et gorgées de graines, également appelées « tunas ». Leur chair sucrée et leur jus se dégustent crus, se transforment en confiture ou se réduisent en sirop, lequel sert ensuite à préparer gelées et bonbons. Ce sirop peut même être fermenté pour donner naissance à la « coloncha », une boisson alcoolisée traditionnelle.
La récolte
Les jeunes nopales peuvent être récoltés jusqu'à six fois par an sur les plants matures. Les petites raquettes tendres sont prélevées à l'aide de pinces à long manche et d'un couteau bien aiguisé. Les figues de Barbarie, mesurant environ 5 à 8 centimètres, sont quant à elles cueillies avec des pinces à long manche, en les tordant délicatement jusqu'à ce qu'elles se détachent du cactus. La prudence est de mise lors de la manipulation des deux : portez impérativement des gants pour laver les pièces et retirer les grandes épines, ainsi que les minuscules épines filiformes appelées glochides, particulièrement irritantes pour la peau.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/plant-basics/1007026671.html