Le fruit du cactus n'est pas très populaire aux États-Unis, mais il rencontre un vrai succès dans la plupart des autres pays. La production mondiale de figue de Barbarie, appelée « tunas », dépasse même celle des abricots, des fraises ou des avocats. Le marché des fruits de cactus séduit de plus en plus les consommateurs aisés, lassés des fruits courants et en quête de saveurs exotiques.
Dans les pays où les meilleures terres agricoles sont accaparées par les promoteurs immobiliers pour construire des logements, les agriculteurs sont contraints de cultiver des plantes capables de prospérer sur des sols moins productifs. Israël figure parmi les pays désertiques qui développent activement leur industrie de production de fruits de cactus.
Le fruit du dragon (pitaya)
Probablement le plus reconnaissable des fruits de cactus est celui du cactus grimpant (Hylocereus undatus). Ce fruit à la peau rouge éclatante et à la chair blanche est connu sous le nom de « fruit du dragon » en Asie, tandis qu'on l'appelle plus communément « pitaya rouge » en Amérique latine. Le Nicaragua produit certaines variétés à chair rouge.
Sa chair est relativement fade, et certains vendeurs affirment que ce fruit est souvent acheté à des fins purement décoratives. Heureusement, les hybrides modernes offrent désormais un goût bien plus savoureux. Une variété jaune, issue de la plante Selenicereus megalanthus, est notamment cultivée en Israël. Elle tolère des températures plus élevées que les autres types de pitaya. À noter que le pitaya jaune est plus épineux et plus petit que le fruit du dragon rouge.
La figue d'Inde (figue de Barbarie)
L'Opuntia ficus-indica, communément appelé figuier d'Inde, figuier de Barbarie ou cactus à tuna, est une plante arborescente dotée d'un tronc épais et robuste qui soutient de grandes branches segmentées composées de raquettes oblongues. Ses fleurs orange en forme de coupe sont suivies de fruits arrondis et violacés pouvant atteindre 9 centimètres de long, les fameuses « tunas ».
Cette plante résiste jusqu'à environ -4 °C et subit des dommages si les températures descendent en dessous. Elle exige une exposition plein soleil et un sol bien drainé, et peut nécessiter des arrosages supplémentaires en période de sécheresse. La peau des fruits mûrs, couverte d'épines et de poils barbelés, se détache facilement pour révéler une chair sucrée parsemée de nombreuses graines. Ce fruit constitue un aliment de subsistance précieux dans de nombreux pays en développement.
Le cactus pomme
Le Cereus peruvianus, ou cactus pomme, est un grand cactus colonnaire qui produit un fruit de taille moyenne aux teintes variées, allant du rouge au jaune. Sa chair blanche parfumée offre une saveur subtile, à la fois douce et légèrement acidulée, agrémentée de nombreuses graines noires comestibles.
Israël a été le premier pays à exporter cette culture vers l'Europe et à la commercialiser sur son marché intérieur. Les États-Unis et l'Australie introduisent progressivement ce fruit sur leurs marchés respectifs. Ses rendements excellents, sa longue durée de conservation, son apparence attrayante et son goût délicieux annoncent un bel avenir commercial à travers le monde.
Le Cereus peruvianus adopte un port arborescent et peut atteindre 10 mètres de hauteur. Le cactus pomme redoute le froid : sa culture n'est recommandée que dans les zones USDA 10 à 11. En zone 9, il devra impérativement être protégé du gel.
La figue de Barbarie rampante
Originaire des États-Unis, l'Opuntia humifusa, ou figuier de Barbarie rampant, est un cactus vivace au port bas et étalé. Il porte des épines ainsi que des poils barbelés sur ses fruits et ses raquettes. Ses fleurs d'un jaune vif laissent place à de nombreux fruits rouges qui mûrissent à l'automne. C'est la forme poire de ces fruits épineux qui a valu son nom commun à cette espèce.
Bien que son fruit soit petit, peu charnu et absent des circuits commerciaux, il est néanmoins consommé et transformé en boissons, confitures et gelées, tout particulièrement dans le sud des États-Unis. Peu exigeant quant à son environnement, ce cactus s'enracine facilement à partir de ses raquettes et se multiplie également par semis.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-cactus/1007103522.html