Le cactus pitaya rouge (Hylocereus undatus) pousse à l'état sauvage en Amérique tropicale, du sud du Mexique jusqu'au Brésil. Il porte de nombreux noms évocateurs : fruit du dragon, poire fraise ou encore cierge à fleurs nocturnes. Ce cactus produit des fruits rouges semblables à des baies sur ses tiges triangulaires. Depuis des siècles, les populations d'Amérique latine consomment le pitaya, et sa popularité s'est récemment étendue aux marchés internationaux. Israël et le Vietnam le cultivent aujourd'hui commercialement et l'exportent dans le monde entier.
Description
Imaginez une lierre croisé avec un cactus de Noël : vous obtenez le pitaya. Ce cactus à croissance rapide présente des tiges articulées et ramifiées pouvant atteindre 6 mètres de long. Si la plupart des tiges possèdent trois arêtes, certaines en comptent quatre ou cinq. Cette plante vivace verte est généralement épineuse, bien que certaines variétés soient inermes. Grâce à ses racines aériennes, le cactus s'accroche et grimpe. À l'état sauvage, il forme finalement une masse dense de tiges, mais les producteurs taillent les plants cultivés pour maîtriser leur développement.
Fleurs
Les fleurs de pitaya ne s'épanouissent que la nuit. Si vous êtes dans la région au bon moment, impossible de manquer ce spectacle saisissant. Ces fleurs blanches en forme de cloche sont gigantesques — environ 35 centimètres de long — et dégagent un parfum puissant et délicieux, souligné par des étamines couleur crème. La plupart des fleurs de pitaya s'autopollinisent, mais certaines espèces nécessitent la fécondation par un autre cactus. Bonne nouvelle : les fleurs sont comestibles et se cuisinent comme des légumes, tout comme les fruits rubis qu'elles produisent.
Le fruit
Le fruit du pitaya ressemble à une grosse fraise ferme. Rouge et oblong, ce « fruit du dragon » peut dépasser 10 centimètres de longueur. Son épaisse peau est souvent munie d'épines, ce qui oblige les cueilleurs à porter des gants épais. Une fois tranché, le fruit révèle une chair blanche ou rouge — selon la variété du cactus — parsemée de nombreuses petites graines noires. Le fruit mûrit sur la plante et se conserve jusqu'à deux semaines au réfrigérateur. Dégustez-le frais, ou utilisez-le congelé pour préparer confitures, jus ou glaces.
Culture
Les habitants des régions tropicales ou subtropicales peuvent planter le pitaya directement dans leur jardin. Ce cactus exige un plein ensoleillement, des températures comprises entre 18 et 25 °C et une protection contre le gel. Achetez et plantez des segments de tige d'environ 40 centimètres, et prévoyez un treillis solide pour soutenir ces plantes à croissance rapide. Un plant mature produit environ 100 kilos de fruits du dragon par an, et ce pendant vingt ans au plus.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-cactus/1007103739.html