Depuis des milliers d'années, les habitants du Sud-Ouest américain tirent de nombreux bénéfices du cactus baril. Son nom de genre, Ferocactus, signifie « cactus féroce ou sauvage ». On peut s'étonner qu'une plante au nom menaçant, armée d'épines semblables à des hameçons, puisse avoir une quelconque utilité. Pourtant, si vous vous perdez un jour dans le désert, le cactus baril pourrait bien vous sauver la vie.
Fruits et fleurs
Le fruit jaune et écailleux qui se forme au sommet du cactus possède un goût amer, mais en cas de disette, il peut être consommé. Il est recouvert de fines soies semblables à des poils qu'il faut impérativement retirer avant de le manger. Cerfs, rongeurs, oiseaux et pécaris se nourrissent volontiers de ce fruit acidulé. Les abeilles du cactus pollinisent les fleurs qui éclosent au sommet de la plante.
Les Amérindiens du Sud-Ouest faisaient bouillir les jeunes fleurs dans l'eau et les consommaient comme du chou. Les fleurs plus âgées, une fois cuites, étaient écrasées afin de préparer une boisson.
Pulpe et jus
Les peuples autochtones coupaient le cactus en deux et creusaient la pulpe pour en faire une marmite de cuisson. Aujourd'hui, cette pulpe sert à confectionner des bonbons et des gelées de cactus.
Contrairement à une idée reçue très répandue, il n'est pas possible de trancher le cactus pour y boire son eau lorsqu'on a soif. Le cactus baril à épines en hameçon contient un jus visqueux et alcalin : consommé à jeun ou en grande quantité, ce liquide peut provoquer des malaises. D'autres espèces renferment de l'acide oxalique, responsable de nausées et de difficultés à marcher. Toutefois, en situation d'urgence, la pulpe peut être mâchée pour ses apports en eau et en nutriments.
Épines et tonneau
Les Amérindiens utilisaient les épines comme hameçons, poinçons et instruments de tatouage. Une épine peut également servir d'aiguille à coudre ou permettre d'extraire une écharde.
Le cactus baril aide aussi les voyageurs perdus dans le désert à s'orienter : il penche généralement vers le sud, en direction du soleil. C'est pourquoi on l'appelle parfois « cactus boussole ». Les rats des bois, eux, construisent leurs nids à l'ombre de cette plante généreuse.
Un atout pour l'aménagement paysager
Grâce à sa forme originale en tonneau, le cactus baril est très apprécié dans les jardins de style désertique comme plante ornementale. Il nécessite très peu d'eau et demande peu d'entretien, ce qui en fait un choix idéal pour les climats arides.
Cette succulente à croissance lente peut atteindre 90 cm à 1,80 m de hauteur et un diamètre de 60 cm ou plus. En juillet et août, une couronne de fleurs jaunes, orange ou bordeaux apparaît au sommet de la plante, selon les espèces.
Bien plus qu'une simple curiosité du désert, le cactus baril incarne une ressource précieuse, alliant survie, héritage culturel et beauté ornementale.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-cactus/1007103633.html