Le cactus saguaro (Carnegiea gigantea) est un véritable emblème du Sud-Ouest américain et une silhouette familière des films western. Il pousse dans le désert de Sonora, en Arizona, ainsi que dans l'extrême ouest du Mexique. Selon le Service des parcs nationaux des États-Unis, ce cactus à croissance très lente n'atteint qu'une hauteur de 2,5 à 4 centimètres au cours de ses huit premières années. Après 50 ans, il développe enfin des branches épaisses qui poussent vers le haut, appelées bras. Dès l'âge de 35 ans, des fleurs blanches apparaissent au sommet du tronc, puis plus tard à l'extrémité des bras. Ces plantes iconiques peuvent atteindre 15 mètres de haut et vivre jusqu'à 200 ans.
Température
Le saguaro a besoin d'un climat chaud où les températures restent au-dessus du point de congélation. C'est pourquoi ces cactus poussent généralement à des altitudes inférieures à 1 200 mètres, ou sur les pentes exposées au sud situées plus en altitude. Les gelées peuvent provoquer des bras tordus, voire une crête anormale, chez un spécimen mature. Pendant ses 25 à 50 premières années, le jeune saguaro doit être protégé des chaleurs extrêmes comme du froid intense par un « arbre nourricier » voisin, tel qu'un bois de fer, un mesquite ou un palo vert.
Protection contre le soleil
Bien qu'il prospère dans le climat désertique chaud et ensoleillé, le saguaro doit être protégé du rayonnement brutal de son habitat naturel. En vieillissant, il développe une texture coriace sur ses faces sud et sud-ouest. Une fois la plante nourricière disparue, cette peau durcie le protège efficacement des coups de soleil. Selon l'extension universitaire de l'Université de l'Arizona, lors d'une transplantation, il faut impérativement orienter le cactus dans la même direction que celle de son emplacement d'origine afin d'éviter tout dommage causé par le soleil.
Eau
Le saguaro se contente d'environ 250 millimètres de précipitations par an. Pour capter l'eau de pluie, son système racinaire peu profond s'étend horizontalement sur une distance équivalente à sa hauteur. Il stocke ensuite l'eau dans son tronc plissé et ses bras, puis puise dans ces réserves pendant les périodes sèches. L'Université de l'Arizona recommande d'arroser un saguaro cultivé une fois par mois pendant 30 minutes en été. Évitez tout arrosage en hiver et ne plantez jamais un saguaro à proximité de végétaux nécessitant des irrigations fréquentes.
Reproduction
Au printemps, chaque fleur de saguaro ne s'ouvre qu'une seule nuit avant de se refermer définitivement l'après-midi suivant. La reproduction dépend donc entièrement de pollinisateurs actifs durant ces heures précises. D'après un article de janvier 2005 publié dans « Smithsonian Zoogoer », les chauves-souris à long nez et les chauves-souris à longue langue se nourrissent de nectar et pollinisent les fleurs la nuit, tandis que les oiseaux et les insectes assurent la pollinisation le jour. En été, oiseaux et chauves-souris mangent les fruits et dispersent ainsi les graines, perpétuant le cycle de vie de ce géant du désert.
En résumé
Pour s'épanouir, le saguaro exige un climat chaud sans gel, une exposition progressive au soleil, un arrosage parcimonieux et la présence de pollinisateurs nocturnes et diurnes. Sa croissance extrêmement lente et sa longévité exceptionnelle en font un symbole intemporel du désert de Sonora.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-cactus/1007103506.html