Aucune silhouette n'est plus emblématique de l'Ouest américain que celle du cactus saguaro (Carnegiea gigantea). Ces succulentes gigantesques poussent extrêmement lentement : à 8 ans, un saguaro typique ne mesure que 2,5 à 5 cm de haut. Pourtant, au terme de leur longue existence, ces cactées peuvent atteindre 15 mètres et peser plus de 6 tonnes. Les saguaros n'atteignent l'âge adulte qu'environ à 125 ans et peuvent vivre jusqu'à 200 ans.
Répartition
Pour admirer les cactus saguaros aux États-Unis, il faut se rendre en Arizona ou dans l'extrême sud-est de la Californie : ce n'est que dans ces régions que le saguaro trouve les facteurs abiotiques, c'est-à-dire non vivants, dont cette succulente a besoin pour prospérer. Tous les saguaros sauvages poussent dans le désert de Sonora, qui s'étend de l'Arizona jusqu'au Mexique. Mais même au sein de ce désert, leur aire de répartition reste limitée par trois éléments clés : l'ensoleillement, la température de l'air et les précipitations.
Le soleil
Le saguaro a besoin de soleil pour prospérer, et pas seulement de quelques rayons occasionnels. La région de Tucson, en Arizona, où se concentre la majorité des saguaros américains, bénéficie d'un taux d'ensoleillement annuel moyen supérieur à 85 %. Autrement dit, plus de 85 % des heures de jour y sont ensoleillées, plutôt que couvertes ou pluvieuses. En juin, ce pourcentage grimpe jusqu'à 96 %, tandis que le minimum annuel est atteint en juillet, avec 78 %.
La température
Les saguaros exigent des journées chaudes et des nuits dont les températures minimales restent constamment au-dessus du point de congélation. Bien que l'aire de répartition de ces cactées s'étende du niveau de la mer jusqu'à environ 1 200 mètres d'altitude, ils ne se développent en hauteur que sur les versants exposés au sud, où les gelées sont rares. Le froid intense mutille ou tue les saguaros : lorsqu'ils sont exposés à une gelée sévère, certaines parties du cactus jaunissent puis meurent. Les températures glaciales réduisent également de façon drastique la production de fruits, limitant ainsi le nombre de graines que l'espèce peut disséminer.
Les précipitations
Toute plante a besoin d'eau, même les saguaros adaptés à la vie désertique. Comme la plupart des cactées, le saguaro a développé des mécanismes ingénieux pour capter et stocker les pluies cycliques. Ses racines, qui rayonnent dans toutes les directions, ne s'enfoncent qu'à quelques centimètres sous la surface du sol afin de profiter de chaque précipitation, même minime. Lors des fortes pluies, le cactus absorbe un maximum d'eau : sa peau plissée se dilate alors comme un accordéon pour stocker l'excédent. À mesure que le saguaro puise dans ses réserves, la peau se contracte progressivement.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-cactus/1007103725.html