Le cactus étoile, également appelé « fleur charnue » ou stapelia, doit son surnom à l'odeur forte et désagréable que dégagent ses fleurs en forme d'étoile. Originaire d'Afrique du Sud, cette plante succulente se distingue par ses fleurs évoquant une étoile de mer et ses longues tiges fines et épineuses. Sa floraison attire les mouches non seulement grâce à son parfum puissant, mais aussi grâce au duvet blanc et soyeux qui recouvre la fleur, rappelant la moisissure qui se développe sur de la chair en décomposition. La famille des Apocynacées (anciennement Asclépiadacées) compte environ 100 espèces, dont plusieurs autres plantes attirant les insectes de la même manière.
Le port du cactus étoile
Il existe plusieurs variétés de cactus étoile. Toutes possèdent des tiges ramifiées de couleur verte, qui prennent une teinte rougeâtre lorsqu'elles sont exposées à un fort ensoleillement. Ces branches sont armées d'épines blanches épaisses. Les tiges présentent quatre arêtes réparties sur toute leur longueur et mesurent en moyenne 2,5 cm d'épaisseur. La plante elle-même atteint environ 23 cm de hauteur, avec un port étalé souvent plus large que haut. Certaines variétés sont aujourd'hui considérées comme rares en Afrique du Sud, principalement en raison de la perte de leur habitat naturel.
Des fleurs imitant la chair
Les fleurs du cactus étoile peuvent atteindre jusqu'à 25 cm de diamètre. Elles comportent cinq pointes et arborent une couleur chair, bien que certaines tirent vers le grisâtre et d'autres vers le rosé. Les grandes espèces produisent leurs fleurs à la base de la plante, tandis que les variétés plus petites peuvent en porter de façon dispersée sur l'ensemble du sujet. Chaque fleur ne vit que quelques jours, mais dès qu'elle se fanera, une autre fleur viendra souvent la remplacer. Les pétales présentent une texture granuleuse parsemée de pores, donnant l'illusion d'une véritable peau.
Période et fréquence de floraison
La période de floraison du cactus étoile dépend de plusieurs facteurs : le lieu de culture, l'ensoleillement, l'arrosage, la fertilité du sol ainsi que la variété cultivée. En règle générale, une jeune plante met environ deux ans avant de fleurir pour la première fois, avec seulement une ou deux fleurs. Une fois arrivée à maturité, la plante fleurit successivement de juillet à septembre en Amérique du Nord. Dans son Afrique du Sud natale, sa floraison s'étend plutôt de novembre à mars. Les fleurs restent relativement rares et n'apparaissent que lorsque les conditions de croissance sont optimales.
Pollinisation et fructification
C'est l'odeur nauséabonde qui attire les mouches, mais leur ressemblance avec de la chair est si troublante que ces insectes sont amenés à pondre à l'intérieur de la fleur. La structure interne de celle-ci est tapissée de fins filaments qui piègent les pattes des mouches. En se débattant, l'insecte reçoit un paquet de pollen accroché à sa patte, puis poursuit son vol vers une autre fleur, assurant ainsi la pollinisation croisée. Une fois la floraison terminée, la fleur perd ses pétales et l'ovaire gonfle progressivement pour produire plusieurs graines légèrement velues. Il est assez facile de semer ces graines, mais il faudra patienter de nombreuses années avant que la nouvelle plante ne donne ses premières fleurs.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-cactus/1007103724.html